就像釋迦牟尼開(kāi)創(chuàng)了世界最主要的宗教之一佛教一樣，人類(lèi)共通的理念也推動(dòng)了人類(lèi)社會(huì)的主要發(fā)展進(jìn)程，這包括印度教、猶太教、基督教和伊斯蘭教這些主體信仰的產(chǎn)生。每一種宗教信仰都影響了數(shù)以?xún)|計(jì)民眾的生活福祉與人生信仰。

很多宗教思想和啟示是以書(shū)面文字的形式傳播的，這種書(shū)面文字本身就是人類(lèi)歷史的根本性創(chuàng)新。實(shí)際上，與其激烈地爭(zhēng)辯文字書(shū)寫(xiě)是在什么時(shí)候、在哪里以及如何發(fā)明的，還不如保險(xiǎn)一點(diǎn)說(shuō)，文字書(shū)寫(xiě)的歷史起源于公元前3200年的美索不達(dá)米亞平原地區(qū)。書(shū)寫(xiě)符號(hào)又促進(jìn)了那時(shí)計(jì)數(shù)方法的出現(xiàn)——但這不包括“零”的概念；我們現(xiàn)今的計(jì)數(shù)方法就是以那時(shí)的計(jì)數(shù)方法為基礎(chǔ)的?，F(xiàn)代計(jì)數(shù)系統(tǒng)，也就是我們稱(chēng)之為阿拉伯?dāng)?shù)字的計(jì)數(shù)系統(tǒng)，起源于830年前后。

就這樣，重要的社會(huì)發(fā)展進(jìn)程不斷出現(xiàn)。雅典人于公元前500年開(kāi)始了民主進(jìn)程。在14世紀(jì)四五十年代，黑死病使歐洲的人口銳減了至少30%（14世紀(jì)四五十年代，對(duì)于歐洲來(lái)說(shuō)，是一個(gè)極為悲慘的時(shí)刻。從1347至1353年，席卷整個(gè)歐羅巴的被稱(chēng)之為“黑死病”的鼠疫大瘟疫，奪走了2 500萬(wàn)歐洲人的性命，占當(dāng)時(shí)歐洲總?cè)丝诘?/3?！g者注）哥倫布則在1492年揚(yáng)帆藍(lán)色的大海，開(kāi)始了溝通并改變新世界與舊世界的探險(xiǎn)之旅。

一張圖表的人類(lèi)歷史

那么，我們?nèi)绾吻逦嘏袛噙@些社會(huì)發(fā)展進(jìn)程中哪些進(jìn)程是最重要的呢？可以說(shuō)，上面所列的所有發(fā)展進(jìn)程都有堅(jiān)定的支持者——人們都習(xí)慣于以強(qiáng)有力的理由去證明一種社會(huì)發(fā)展進(jìn)程的重要性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他進(jìn)程。在《西方將主宰多久》一書(shū)中，一個(gè)基本性的討論擺在了伊恩·莫里斯的面前：任何對(duì)人類(lèi)事件和社會(huì)發(fā)展進(jìn)程的排列或者比較都是有意義的或者是合理的嗎？很多人類(lèi)學(xué)家和一些社會(huì)學(xué)家持否定的觀(guān)點(diǎn)。但莫里斯卻不贊同這些觀(guān)點(diǎn)，他的書(shū)《西方將主宰多久》大膽地嘗試量化人類(lèi)的發(fā)展進(jìn)程。正如他寫(xiě)到的，“把浩如煙海的史實(shí)證據(jù)縮減為簡(jiǎn)單的數(shù)字得分有其缺點(diǎn)，但也有一個(gè)很大的優(yōu)點(diǎn)，就是可以讓所有人面對(duì)相同的證據(jù)，并得出驚人的結(jié)果。”換句話(huà)說(shuō)，如果我們想要知道哪些社會(huì)發(fā)展進(jìn)程大大改變了人類(lèi)歷史的發(fā)展曲線(xiàn)，就要把這一發(fā)展曲線(xiàn)描繪出來(lái)。

在對(duì)“社會(huì)發(fā)展”（指的是，一種掌控物質(zhì)和知識(shí)環(huán)境的群體能力）這個(gè)詞語(yǔ)進(jìn)行數(shù)量化界定時(shí)，莫里斯做了很多認(rèn)真而細(xì)致的工作?！尽锼褂盟膫€(gè)指數(shù)來(lái)界定社會(huì)發(fā)展，即：能量的獲?。總€(gè)人從社會(huì)環(huán)境中獲得的卡路里，主要用于食物消耗、家庭和商業(yè)消費(fèi)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以及交通運(yùn)輸）、組織能力（最大城市的規(guī)模）、作戰(zhàn)能力（軍隊(duì)的數(shù)量、武器的發(fā)射速度和打擊能力）以及信息技術(shù)（共享和處理信息的工具、能力以及使用程度）。這四個(gè)指數(shù)中的每一個(gè)都可以轉(zhuǎn)化成一個(gè)數(shù)字——這個(gè)數(shù)字隨著時(shí)間在“0”到“250”之間發(fā)生變化。所有的社會(huì)發(fā)展進(jìn)程可以簡(jiǎn)單地歸結(jié)為這四組數(shù)據(jù)的組合。因?yàn)槟锼垢信d趣的是西方（不同時(shí)代的歐洲、美索不達(dá)米亞地區(qū)和北美，主要是看哪個(gè)地區(qū)最發(fā)達(dá)）和東方（中國(guó)和日本）的對(duì)比。他分別評(píng)估、計(jì)算每一個(gè)地區(qū)的社會(huì)發(fā)展進(jìn)程，時(shí)間跨度從公元前14000年到2000年。在2000年，東方僅僅在組織能力上比西方更高效（因?yàn)闁|京是世界上最大的城市），其社會(huì)發(fā)展得分為564.83分。西方在2000年的得分是906.37分。我們?nèi)〉氖沁@兩個(gè)數(shù)值的平均值?！空衲锼顾胂蟮?，結(jié)果是令人吃驚的——事實(shí)上是讓人大吃一驚。莫里斯研究的結(jié)果是，到此為止所有討論過(guò)的發(fā)展進(jìn)程都是無(wú)關(guān)緊要的，大大改變?nèi)祟?lèi)歷史發(fā)展曲線(xiàn)的因素跟以前的研究結(jié)果大相徑庭。這個(gè)圖表如下，在這個(gè)圖表上，全世界人口總數(shù)隨著社會(huì)發(fā)展進(jìn)程而變化的趨勢(shì)也展現(xiàn)了出來(lái)；正像你所看到的，這兩條線(xiàn)幾乎是完全重合的。