符合《圣經(jīng)》的理想婚姻模式是一夫一妻制（雖然《舊約》里面有很多人物都是一夫多妻的）和終生不離不棄（雖然離婚的確存在），夫妻間性行為的目的是繁衍后代和表達(dá)彼此的愛情，妻子只能和丈夫發(fā)生性關(guān)系，而丈夫可能還和小妾們做愛。

從更現(xiàn)實(shí)的角度來看，由婚姻維系的經(jīng)濟(jì)和家庭單位是組成社會(huì)的核心。《圣經(jīng)》中所謂“才德的婦人”既能入得廚房，又能外出賺錢，增加家庭財(cái)富，作為鄉(xiāng)間別墅女主人和企業(yè)家的混合體，“她尋找羊絨和麻，甘心用手作工……未到黎明她就起來，把食物分給家中的人，將當(dāng)作的工分派婢女。她想得田地就買來。用手所得之利栽種葡萄園……她覺得所經(jīng)營的有利?！辈诺录?zhèn)涞钠拮雍苌傩菹ⅲ患徔椏p補(bǔ)的時(shí)候，“她的燈終夜不滅”，“她作細(xì)麻衣裳出賣，又將腰帶賣與商家”。她心地慈善，接濟(jì)窮人和有需要的人。她得到的獎(jiǎng)賞是兒女起來稱她有福，丈夫也稱贊她超過其他婦女（《箴言》31:13-29）。此類婚姻指南大部分集中出現(xiàn)在宗教文獻(xiàn)及其釋義里面，詞句簡明，大眾容易理解，但在不同的上下文中會(huì)出現(xiàn)極為不同的意思，表現(xiàn)出作者態(tài)度的變化。雖然以對理想婚姻的描述居多，但有時(shí)也會(huì)為解決現(xiàn)實(shí)中的婚姻問題提供建議。

14世紀(jì)的意大利出現(xiàn)的一份“指南”建議新娘壓抑和放棄新郎不喜歡的所有她個(gè)人的品位、興趣和習(xí)慣，包括坦率直言和好奇心。弗蘭西斯科·巴巴羅的《妻子的職責(zé)》影響很大，出版于1415年，該書認(rèn)為幸福的婚姻是妻子的順從和丈夫的控制相結(jié)合的產(chǎn)物。這樣的觀點(diǎn)從一個(gè)側(cè)面表現(xiàn)出作者對社會(huì)精英階層的女性用嫁妝取悅女兒（與兒子相比）挑戰(zhàn)了父權(quán)社會(huì)權(quán)威的擔(dān)心。

1523年，德西德里烏斯·伊拉斯謨的對話體著作《婚姻》指出，如果丈夫酗酒又長期暴力虐待妻子，而同時(shí)丈夫的繼母痛恨自己的兒媳，那么這對妻子來說無異于最恐怖的事情，特別是當(dāng)時(shí)還沒有離婚這種事物的存在。伊拉斯謨建議這位妻子克制自己想要把夜壺倒在丈夫頭上的沖動(dòng)（顯然不是所有女人都會(huì)克制住這樣的想法），利用自己的性魅力把粗暴的丈夫善良的一面挖掘出來，無論這點(diǎn)善良是多么的渺小。

1500年到1700年間，雖然認(rèn)為男性在家庭中的主導(dǎo)權(quán)是上帝賦予的，婚姻指南式的宗教文獻(xiàn)給德國、英國和北美已婚婦女帶來的益處是它們在一定程度上促進(jìn)了配偶關(guān)系向著平等發(fā)展。在廣為傳播的《家庭管理的神圣形式》一書中，清教徒牧師約翰·多德和羅伯特·弗勸導(dǎo)夫妻相愛，丈夫善用其智慧和約束力，妻子則要謹(jǐn)記她們的諸多責(zé)任：家務(wù)、不浪費(fèi)家庭資金、少說話、把家庭管理得井井有條。男人必須賺錢養(yǎng)家、購買需要的物品、管理業(yè)務(wù)、充當(dāng)家庭的發(fā)言人?！罢煞虻穆氊?zé)是管理一切，而妻子則為一切記賬，”他們這樣建議。多德和克里弗還想象了一下懶散或愚蠢的妻子以及缺乏丈夫管束、愛好復(fù)仇的妻子會(huì)給家庭帶來怎樣的破壞。

德高望重的牧師威廉·高治曾經(jīng)強(qiáng)調(diào)，因?yàn)榕员饶行攒浫?，所以?yīng)該服從丈夫，但是同時(shí)兩人也要相互商量?！耙粋€(gè)家庭中，妻子是所有地位低下的成員中最有能力的，因此要排在第一位”，他以安撫的語氣寫道。然而，“論到圣靈所要求的應(yīng)當(dāng)順服的人中，妻子又是地位最低下的”。