1998年5月28日，廣鐵集團向媒體宣布，中國第一條高速鐵路（時速200公里）建成。廣深鐵路公司從瑞典引進一列型號為“X2000”、時速為200公里的動車組。其牽引動力集中，7輛編組，總售價1 800萬美元，當時約合1.44億人民幣。廣深鐵路公司總經理匆匆趕到株洲，通報鐵道部已確定廣深線采用電動車組的客運方式，但“X2000”動車組的價格太高，他們希望株機廠盡快生產出國產動車組。

在廣州召開了一次歷史性的會議，為中國自主開發(fā)交流傳動技術奠定了基礎。參會的有鐵道部科技司司長周翊民、廣鐵集團董事長張正清和我。會議決定購買10套牽引系統(tǒng)（VVVF），其中兩套用于開發(fā)時速200公里交流機車，8套用于開發(fā)時速為200公里的動車組，這8列動車組后來被命名為“藍箭”。借鐵道部改革的東風，加上張正清敢作敢為，事情進展得超乎想象的順利。

客觀地講，用一年時間把時速200公里的機車和動車組研發(fā)出來，我的心里并無百分之百的把握，但對外表現(xiàn)得絕對是信心滿滿的樣子。歐洲開發(fā)一個新車型一般需要8年左右的時間，株洲廠、所就是把AC4000型機車算上也才3年多。國際上，把時速200公里以上的鐵路定為高速鐵路，此時，中國基本上沒有任何的技術儲備，國外文獻也少有介紹，擁有高鐵技術的日本、法國、德國更是對中國采取嚴格的技術封鎖。

“藍箭”動車組一開發(fā)出來就要投入載客運營，它的安全性、可靠性、舒適性等指標能否達到要求，這些都是未知數(shù)。當下，最急迫的就是通過試驗掌握第一手數(shù)據(jù)。鐵道部決定改造韶山8型電力機車1號車，擇機進行時速250公里的運行試驗。試驗于1998年6月21日在京廣線許昌站至小商橋站之間進行，過程非常順利，最高時速達到了218公里。鐵道部科技司、機務局、車輛局、工務局、株機廠、株洲所、鐵道科學研究院、鄭州局等千余人參加了試驗，試驗總指揮是鐵道部總工程師華茂昆。第二天，傅部長也來到現(xiàn)場，讓參試人員格外興奮，這一天，列車的試驗時速達到了240公里，創(chuàng)造了當時中國鐵路的最高試驗速度。司機室里，我看到傅部長和華總都很開心。這次試驗無疑為株機廠設計時速200公里的機車和動車組創(chuàng)造了重要條件。

也許是韶山8型電力機車1號車的高速試驗的成功給市場帶來了信心，沒幾天，株機廠與廣鐵集團關于時速200公里交流機車技術的協(xié)議就簽訂了。

“捅破窗戶紙”工程全面展開。1998年7月3日，在株洲廠、所聯(lián)合體產品開發(fā)協(xié)調會上，黃濟榮匯報了對外采購的情況：已經向國外5家公司發(fā)出了投標邀請，這5家公司分別是意大利安薩爾多、德國西門子、法國阿爾斯通、日本三菱電機以及總部設在德國柏林的安達公司（ADtranZ）。一旦確定合作對象，我們即可派人員參加聯(lián)合設計。