無論從哪方面而言，選擇精品咖啡都是舒爾茨的事業(yè)選擇。1953年，舒爾茨生于一個(gè)工人家庭，他的童年時(shí)光是在布魯克林區(qū)的灣景住宅區(qū)度過的。他在學(xué)校成績(jī)平平，但在體育方面頗有天賦，還曾是紐約洋基棒球隊(duì)的鐵桿球迷。多年以來，他所有的個(gè)人物品上都寫著7號(hào)，這是洋基隊(duì)球星米基·曼特爾的球衣號(hào)碼。從小到大，舒爾茨都堅(jiān)信自己在體育方面的才能會(huì)讓他走出那片住宅區(qū)，他也是按此理想去安排自己的時(shí)間的。一旦有了空閑時(shí)間，他就去第272號(hào)公立學(xué)校的操場(chǎng)上打棒球、籃球、橄欖球，這里的規(guī)矩是只有獲勝方才可以留在賽場(chǎng)上。在卡納西高中這所擁有5 700名學(xué)生的學(xué)校，校方資金捉襟見肘，連足球場(chǎng)都無力修建，但舒爾茨卻是學(xué)校的明星四分衛(wèi)。他的隊(duì)友邁克·卡瑪?shù)纤褂?002年接受英國(guó)廣播公司（BBC）采訪時(shí)這樣講道：“他并不是那種天賦極高的球員，但他苦練起來確實(shí)十分用功。球隊(duì)后防線并不十分理想，因此他總是受到拖累，但他總能發(fā)揮出不錯(cuò)的水平。”

無論如何，舒爾茨都不想變成父親那般模樣。弗雷德·舒爾茨一輩子都是個(gè)收入微薄的藍(lán)領(lǐng)工人，從遞送紙尿褲到開出租車都做過。他母親是個(gè)家庭主婦，共有三個(gè)子女，家里根本沒有什么積蓄，一旦父親無法工作，生活就會(huì)無以為繼?；羧A德認(rèn)為父親根本沒有尊嚴(yán)可言，而且對(duì)家中的貧困也深惡痛絕，一次小舒爾茨意識(shí)到自己所參加的夏令營(yíng)是為貧困家庭的子女所設(shè)，就立刻拒絕再參與其中。直到父親弗雷德·舒爾茨于1988年因肺癌去世，霍華德才對(duì)父親未能給家庭帶來更好的生活予以原諒。（父親一直不理解人們?yōu)槭裁丛敢饣ù髢r(jià)錢購(gòu)買兒子所賣的咖啡，而母親波比也一直都是喝速溶咖啡，從來都無法適應(yīng)星巴克烘焙咖啡的味道，這對(duì)于兒子來說也是個(gè)永久的遺憾。）

后來，舒爾茨的預(yù)見得以實(shí)現(xiàn)：體育特長(zhǎng)確實(shí)讓他在卡納西高中脫穎而出。一次偶然的機(jī)會(huì)，北密歇根大學(xué)橄欖球隊(duì)的球探發(fā)現(xiàn)了他，表示愿意為他提供獎(jiǎng)學(xué)金資助他繼續(xù)深造。因?yàn)檫@是舒爾茨收到的唯一的獎(jiǎng)學(xué)金，他也別無選擇，在秋季開學(xué)時(shí)，父母開車將他送到了寒冷的密歇根州馬凱特，而舒爾茨也成了北密歇根大學(xué)野貓隊(duì)的成員。他在大學(xué)橄欖球隊(duì)的體育生涯只有不足一個(gè)星期。他剛開始訓(xùn)練不久，一個(gè)中后衛(wèi)球員從側(cè)面撞了上來，撞碎了他的下巴，導(dǎo)致他的球員生涯戛然而止。這次傷勢(shì)非常嚴(yán)重，以至于20年后，舒爾茨由于反復(fù)出現(xiàn)的頭暈和頭痛，不得已將下顎骨兩側(cè)打開再次手術(shù)，拔掉幾顆牙齒方才作罷。于是，在20世紀(jì)90年代早期，當(dāng)星巴克在美國(guó)迅速擴(kuò)張時(shí)，這位領(lǐng)導(dǎo)人物還要戴著固定支架，這使得舒爾茨在面對(duì)媒體時(shí)非常謹(jǐn)慎。有些早期的報(bào)道還稱他有些靦腆，總是帶著一副謙恭的樣子；1994年《紐約時(shí)報(bào)》的一篇報(bào)道中有這樣的描述，“他看上去就像是個(gè)心地善良的野營(yíng)顧問”。

舒爾茨在學(xué)校里成績(jī)平平，直至完成學(xué)業(yè)。1975年他從學(xué)校畢業(yè)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己仍找不到明確的人生目標(biāo)。對(duì)于失敗的強(qiáng)烈恐懼讓他雄心萬丈，但具體要做些什么，他心中毫無概念，甚至還曾一度考慮過去讀表演學(xué)校?；氐郊~約后，他在施樂公司找了份單調(diào)乏味的銷售職位，每月只有800美元工資。這段經(jīng)歷讓他有了兩個(gè)收獲，在后來的星巴克的工作中都令他受益匪淺。首先他需要每天打50個(gè)徒勞無功的電話，對(duì)方往往會(huì)直接冷冰冰地表現(xiàn)出敵意，這使他學(xué)會(huì)了如何處理別人的拒絕。其次，他成長(zhǎng)為一名出色的銷售人員。舒爾茨在施樂公司的銷售職位一路走高，直至后來成為瑞典廚具公司漢馬普拉斯的副總裁，此時(shí)他的年薪已經(jīng)達(dá)到了7.5萬美元；公司還為他配了車，提供諸多福利。他和從事平面設(shè)計(jì)工作的未婚妻雪莉·科施在紐約富人區(qū)的上東區(qū)買了一套公寓，過上了舒適的生活，經(jīng)常去度假勝地漢普頓過周末，但年僅28歲的舒爾茨對(duì)于廚具和喂鳥器這樣的產(chǎn)品實(shí)在是提不起太大興趣。