這篇社論的原稿上，本來是“毛主席在病中囑咐我們”，姚文元審閱時刪去了“在病中”三字，以造成毛澤東“臨終囑咐”之感。

對于“按既定方針辦”，姚文元在1980年9月4日接受審訊時是這樣解釋的：

姚文元：毛主席逝世前后的一些情況，使我感到用了這句話可以至少在一段時間里保持穩(wěn)定，就是說解決“四人幫”的問題可以不會馬上發(fā)生。

審訊員問：“既定方針”指什么？為什么你認為這條語錄就能夠穩(wěn)定局勢？

姚文元：我認為它表達了這樣的意思，過去決定的東西都要照辦，具體包括哪些我沒有想過。

此后，圍繞著這句“按既定方針辦”的真?zhèn)危谥泄哺邔诱归_了一場尖銳的斗爭……