我們再回頭說這個鐘表法。

到1714年，也就是肖威爾將軍大海難幾年后。英國人覺得這太可怕了，我們是個要靠海洋立國的國家啊，一個艦隊在家門口就這么報銷掉了，這怎么行？整個英國上下就把這件事情當(dāng)作天字一號的事情來對待，一定要把它解決掉。英國國王就說我們也學(xué)菲利浦三世那樣懸賞吧。于是英國就組織了一個經(jīng)度委員會。這個委員會成立的時候還請來了當(dāng)時已經(jīng)德高望重德藝雙馨的老科學(xué)家牛頓*。據(jù)說那天牛頓來的時候顯得特別疲憊，他做了一個報告，開篇就講到了這個鐘表法不靠譜。而且他在那篇講話當(dāng)中也說，不僅我們這代人制造不出來可靠的鐘表，以后也造不出來。

為什么呢？我們知道鐘表對于歐洲中世紀(jì)的匠人來說已經(jīng)是一個比較成熟的技藝，像利瑪竇就到中國來給明朝皇帝獻了鐘表啊，我們現(xiàn)在故宮里還擺了很多清朝時西洋進貢的鐘表呢。這不已經(jīng)是成熟技術(shù)嗎？對，可是你要知道那些成熟的鐘表都是在陸地上，擺那不動的。一到船上，至少得發(fā)生兩種情況。第一，船上的顛簸會讓鐘表的走時不準(zhǔn)。第二，寒暑交替產(chǎn)生的熱脹冷縮，比如鐘是在熱帶裝船然后往北開，因為熱脹冷縮就會使鐘不準(zhǔn)了，因為熱脹冷縮會使鐘表潤滑油的物理性狀發(fā)生變化，影響鐘表的準(zhǔn)確性。

當(dāng)時從英國到美洲一個來回大概走多少天呢？40天。那么如果要精確測定經(jīng)度需要這個表精準(zhǔn)到什么程度呢？每天誤差不超過3秒，必須精到這個份上。而當(dāng)時所有的鐘表在船上的那種環(huán)境下都不可能達到這種精度。

羅胖薦書：

《經(jīng)度》

作者: 戴瓦·索貝爾

出版社: 上海人民出版社

出版時間: 2007-08-01

推薦語：被認為是“一本比小說還要精彩的非小說”，是“讓所有小說黯然失色”的“書中至寶”。