范夫人的牌坊用的是白石，接近于麻灰色，摸上去很平滑；而那些自殺小娘子的牌坊用的是青石，摸上去涼涼的，一條條凹凸的紋痕有點硌手。

除了冬季，牌坊是鄉(xiāng)民和路人歇腳的場所。牌坊總是靠著大路，有石基可以坐臥，有石柱可以靠背。因此，不少人喜歡到這里聊天。斜躺著，看白云，聽蟬鳴，傳閑話。

這天早晨，村里那位德高望重的牌坊石匠潘木公走出家門上了大路。他穿了一身干凈的藍布衫，肩挎一條長包袱，步子邁得不快不慢。鄰居問他到哪里去，他說是昨夜受到一個外鄉(xiāng)黑衫人的邀請，到山南鎮(zhèn)去督建一座牌坊。

這可是一件大事，鄉(xiāng)人們立即傳開了，因為這樣的邀請，兩年來還是第一遭。山南鎮(zhèn)在十里之外，但按當?shù)仫L俗，只要是大師傅，每天還要回家來住。因此，傍晚時分，很多鄉(xiāng)民就蹲擠在牌坊下，等他回來。

蹲擠的人中，最興奮的是一位年輕的“仙班”，也就是很可能與掘墳光棍有勾結的墓碑石匠。雖說墓碑石匠與牌坊石匠向來交往不多，但這個年輕石匠卻一直想拜師潘木公。以前托人傳過話，都沒有回音。今天聽說潘木公早上出門時心情不錯，就在牌坊下候著，看能不能套個近乎。

如果套上近乎了，就有一個疑問要向他老人家請教。這個疑問擱在心頭已經(jīng)很久，對別人，說也不敢說。

二

從走出山岙時的步態(tài)來看，潘木公今天很累。夕陽下的身影踉踉蹌蹌，與他早上出門時完全不同。

年輕石匠迎上去，攙著他在牌坊的基石上坐下。潘木公感謝地看了看年輕石匠，覺得有點眼熟。年輕石匠說：“我也是石匠，沒出息，做墓碑的?！?/p>

“你也是石匠？”潘木公一把抓住了他的手，說：“明天跟著我去山南鎮(zhèn)，那地方，連個幫手也沒有?！?/p>

年輕石匠一聽，立即點頭，說：“好，我跟著您，聽您吩咐?！?/p>

在第二天去山南鎮(zhèn)的路上，年輕石匠不斷地找話與潘木公搭訕，最后，終于支支吾吾，把那個擱在心頭的疑問說出來了。

“木公，您平生所建的那么多牌坊，多數(shù)是小女子的吧？”