回過頭來再說，中國文明中究竟有沒有通過經(jīng)營債務以積累資本的趨向呢？有沒有向“虛無”、“未知”投資的趨向呢？也有，那就是佛教。哈佛大學教授楊聯(lián)在他的名著《佛教寺廟與中國歷史上的四種募錢制度》中指出：典當、拍賣、借貸、獎券這四種制度都是佛教寺院的發(fā)明。陳寅恪也指出，佛教僧侶乃中古中國社會一大貴族商人集團，但也正是出于這個原因，公元511 年和公元713 年，唐朝和周朝朝廷兩次展開大規(guī)模的滅佛行動，這實在可以看作以國家的力量消滅資本主義經(jīng)營趨勢和萌芽之舉措。

按說，楊聯(lián)先生還是北大的校友，他1933 年同時考入了清華經(jīng)濟系和北大中文系，從家長愿，方才就讀于清華經(jīng)濟系。但那個時候，陶希圣先生正在北大講經(jīng)濟史，所以吸引了很多像楊聯(lián)這樣的學子來北大聽課。當然，這是題外話。

中國文明的主干不是佛家，而是儒家，它是小農(nóng)經(jīng)濟、小生產(chǎn)在思想和政治上的反映。這些思想從漢代的董仲舒就很明顯了，所謂天人合一，是說地里的收成是老天爺?shù)亩髻n，世界上沒有比土地更寶貴的財富了。因此經(jīng)商不是根本，“鹽鐵專賣”更是歪門邪道，政府的任務是必須限制土地兼并、維持小農(nóng)經(jīng)濟，這是因為老百姓有地種就有飯吃，政府也就有租庸調(diào)稅收之保障。所以，從曹操的屯田、北魏的均田到唐代的均田，這樣逐步建立起一個立足均田和小農(nóng)所有制的帝國制度。而這個制度的優(yōu)勢當然就是它非常穩(wěn)定，只要不發(fā)生大災荒（而同時政府救援又不利）、不出現(xiàn)大兼并，那么它就是穩(wěn)定的。而它的不足之處就是它過于謹慎而實際，缺乏向未來投資和邁進的動力，土地過于狹窄零散，缺乏把分散的小生產(chǎn)集中起來的手段，缺乏“集中力量辦大事”的機制。從經(jīng)濟上說，特別是缺乏信用制度這個機制、這個手段，所以歷代就不得不奉行消極的財政政策。

今天，最值得研究的是伊斯蘭文明。

羅馬帝國衰敗后的8 個世紀，這在歐洲被稱為是“黑暗時代”，但它卻正是伊斯蘭文明的黃金時代。大家知道，穆斯林公認的伊斯蘭教的先知穆罕默德本人就是個商人，而隨著商人階層漸次皈依了伊斯蘭教，商人這個唯利是圖的階級的形象，在伊斯蘭世界完全改變了。伊斯蘭商人根據(jù)伊斯蘭法律經(jīng)商，這是因為他們是教徒型的商人，而不是我們這里的“土豪”。正是根據(jù)伊斯蘭法律，他們方才提出了市場只服從“安拉的意志”，政府不得干涉市場的主張，而且伊斯蘭商人還進一步提出了價格是由先知安拉“看不見的手”決定的學說，而這些主張后來都成為西方古典經(jīng)濟學的基本教義。

在伊斯蘭世界，信仰是與貿(mào)易站在一起的，從這種獨特的傳統(tǒng)出發(fā)，伊斯蘭世界方才創(chuàng)造了世界上第一個巨大的信用網(wǎng)絡，伊斯蘭教的傳播與伊斯蘭貿(mào)易網(wǎng)絡、信用網(wǎng)絡的擴展自然是同步的。這個網(wǎng)絡遍及中亞、北非，特別是印度洋周邊地區(qū)，在中世紀，印度洋幾乎成為伊斯蘭的湖泊，在唐代，中國與中亞、西亞乃至歐洲的海上貿(mào)易網(wǎng)絡就是由伊斯蘭商人開拓、經(jīng)營的，唐憲宗時期的宰相賈耽在《古今郡國縣道四夷志》中詳細記述了從大唐到西海（即地中海）的海上貿(mào)易商道。