《紐約時報》對于治療昏睡病的藥物有一個報道，可以證實我們以上的說法?；杷∧軐е虏∪说乃劳?，并且會讓他們經(jīng)歷一個難以忍受的痛苦時期。在偶然之中，有尋找抗癌藥物的研究者發(fā)現(xiàn)依氟鳥氨酸（eflornithine）這種藥品具有治療昏睡病的療效。這種藥物非常成功，它可以把人從致命的昏迷中喚醒，因此在非洲獲得了“復活之藥”的盛譽。然而，由于無利可圖，該藥品的專利持有者很快就停止了生產。接著，人們又發(fā)現(xiàn)這種藥物如果用在面霜里，可以有效地阻止婦女臉部的毛發(fā)生長，專利持有者于是又重燃興趣。作為化妝品的原料，這種藥品的生產又重新啟動了。

這是一場推銷員精神的游戲。成群的醫(yī)藥銷售代表涌向醫(yī)生，兜售自己的藥品。據(jù)估計，制藥產業(yè)花在每個美國醫(yī)生身上的營銷成本平均超過8 000美元，營銷方面的開銷遠遠超過了研發(fā)新藥的投入。例如，法瑪西亞公司是一家生產治療青光眼的藥水和其他藥品的企業(yè)，根據(jù)它自己公布的數(shù)據(jù)，1999年該公司將全年收入的40%用于營銷和管理，幾乎是研發(fā)費用的兩倍。世界上最大的抗艾滋病藥物制造商葛蘭素史克公司于2000年花費在營銷和管理上的費用占全年收入的37%，而用于研發(fā)的費用只占14%。

約翰·勒卡雷有一部精彩的小說《不朽的園丁》（The Constant Gardener），里面講述了一家重要的醫(yī)藥公司在肯尼亞的生意。小說中的一個人物把自己的主管稱為“最不愿意碰到的陰險、狡猾、偽善的商業(yè)惡棍”。小說中那家公司以利潤為自己的上帝，販賣危險的藥品、進行不道德的藥物試驗、賄賂衛(wèi)生官員、脅迫科學家，是一家每天都在殺人的無恥的壟斷組織。小說里的英雄說：“藥品是非洲的丑聞。如果有一樣東西可以表明西方國家對遭受苦難的非洲人民的冷酷無情，那就是急需藥品的極度短缺，以及在過去的整整30年里制藥公司可恥地索要高價。”

勒卡雷對一個采訪者說，他是出于“對制藥工業(yè)的無情、偽善、腐敗和貪婪的義憤”而創(chuàng)作了這部小說。對于小說來說，虛構的情節(jié)以及喚起人們的覺悟就足夠了。但如果要進行建設性的經(jīng)濟學分析，我們還需要后退一步，有一個更廣闊的視角。小說家關注的是人物及其個性，而經(jīng)濟學家關注的則是制度及其對人們行為的影響。把制藥公司及其經(jīng)理人妖魔化可能是有吸引力的，但是在診斷制度結構的問題時，單純的人身攻擊其實無濟于事。

忽視熱帶病的研究以及設定高昂的藥價，是制藥公司對自己所處體制的正常反應：它們根據(jù)市場的激勵采取相應的行動。公司有義務為股東的利益負責，它們應該投資到預期回報更高的地方。盡管它們擁有的用于研究的資源很多，但也不是無限的，要把這些資源投向哪里，必須做出選擇。安內特制藥公司的一位高層主管這樣說：“不能否認，我們的業(yè)務重點在于高端市場：心血管病藥物、代謝病藥物和抗感染藥物等。但我們所處的產業(yè)是一個競爭性的環(huán)境，我們的行為要對股東負責。”