在沒有出現(xiàn)問題的時候，我們會認為市場的設(shè)計是理所當然的。在交易成本比較低的地方，抑制交易成本的機制幾乎看不見。相反，不合理的市場設(shè)計很容易表現(xiàn)出來，其癥狀就是市場失靈。我將帶著讀者考察世界各國的市場。在某些貧窮的國家，我們可以看到，由于各種各樣的原因，交易成本往往非常高，導(dǎo)致了巨大的損失。而在另一些富裕的國家，我們將看到，隨著新技術(shù)的發(fā)展，新的交易方法不斷涌現(xiàn)。

市場設(shè)計的某些部分是市場的參與者自己發(fā)明的，而其他部分則出自政府。在絕大多數(shù)情況下，市場的發(fā)展是自發(fā)形成的，伴隨著市場的參與者不斷設(shè)計出更好的交易方法，整個市場的游戲規(guī)則也在發(fā)展變化（我把這種類型的市場設(shè)計稱為“非正式的”，或者“自下而上的”形式）。然而，降低交易成本并不僅僅是企業(yè)家的任務(wù)，同時也是公共政策的課題。政府有責(zé)任建立并維持一個保證市場有效運作的環(huán)境（我把這種類型的市場設(shè)計稱為“正式的”或者“自上而下的”形式）。

政府在市場設(shè)計中的一個基本任務(wù)是確定財產(chǎn)權(quán)利，因為最簡單的摧毀市場的辦法就是破壞人們對自己財產(chǎn)安全的信念。但是，政府要扮演的角色還遠不止這些。

支持市場的政府行為很早就開始了。在公元前5世紀，克羅伊斯（Croesus，呂底亞王國的國王，該王國位于今天的土耳其，在英語里Croesus已經(jīng)成了大富翁的同義詞）國王就發(fā)行了保證純度的金幣和銀幣。貨幣信譽的建立，大大幫助了古代世界商業(yè)的傳播。今天，非洲、亞洲和拉丁美洲的貧窮國家如果想加速經(jīng)濟增長，在完成其他事情的同時，必須修補那些支持市場的制度，比如說合同法，以便降低交易成本。我會說明，經(jīng)濟的欠發(fā)達是由于市場沒有恰當?shù)匕l(fā)揮作用。即使是在發(fā)達國家，政府也需要準備好隨時修改市場的游戲規(guī)則，以適應(yīng)新技術(shù)的發(fā)展。例如，通過互聯(lián)網(wǎng)進行的新的交流形式使我們有必要重新考慮關(guān)于版權(quán)的法律：法律是否應(yīng)該允許人們免費地相互傳送音樂，無限制地復(fù)制會不會損害唱片市場？在北美和西歐那些經(jīng)濟運行良好的地區(qū)，國家總是在積極地提供法律和監(jiān)管服務(wù)。

用理查德·道金斯的話來說，生物的演進就好像一個盲人鐘表匠在工作。人類的眼睛是一種無比奇妙而復(fù)雜的器官，仿佛是一位極高明的鐘表匠設(shè)計的杰作，但在實際上，它是無目標的、漸變的、沒有計劃的自然選擇所“設(shè)計”的結(jié)果。經(jīng)濟系統(tǒng)的演進也與此相似，市場通過試錯法，在眾多參與者的日?；顒又邢蚯鞍l(fā)展。不過，市場的演進與生物的演進還是有兩個區(qū)別。首先，經(jīng)濟系統(tǒng)是由智慧的參與者，而不是無聲的分子構(gòu)成的。因此，變化的方向會受到那些有遠見的市場參與者有意識的影響，他們?yōu)橄到y(tǒng)的設(shè)計提供了幫助。其次，任何經(jīng)濟系統(tǒng)中都有某些部分，比如說法律，是被國家或者其他組織強加的——它可以說是一個看得見東西的鐘表匠，盡管并不總是一個熟練的鐘表匠。即使是在分權(quán)程度最高的經(jīng)濟中，也存在某些中央管理的職能：從立法、司法到監(jiān)管機構(gòu)。沒有人控制得了全部經(jīng)濟，但的確有人在引導(dǎo)市場。

我們可以用足球的歷史來類比市場的發(fā)展。足球有許多變體——英式足球、英式橄欖球和美式橄欖球，它們都可以追溯到中世紀英格蘭的民間足球運動。民間足球的規(guī)則很少，而且都是自發(fā)出現(xiàn)的：依照當?shù)氐膽T例，每個村子都各不相同。參加比賽的隊員數(shù)量沒有任何限制，觀眾如果有自己傾向的一方也可以參與角逐。比賽不設(shè)裁判員，只是依靠參賽隊員們自己來實施一種社會性控制。