努爾哈赤青少年時(shí)期受到第二次大的磨難，是他在明軍攻破建州女真王杲寨后，到了遼東總兵李成梁帳下。先是，建州右衛(wèi)指揮使王杲，兵強(qiáng)馬壯，自恃雄長。他先于嘉靖四十一年（1562）設(shè)伏擒殺明遼東副總兵黑春；又于萬歷二年（1574）七月，會同來力紅殺明游擊斐承祖等。明絕王杲市賞，杲因糾眾入犯。明遼東總兵李成梁敗王杲兵，十月，率軍疾攻王杲寨。王杲寨險(xiǎn)阻，城堅(jiān)柵密，精兵守衛(wèi)。李成梁督兵具炮石、火器，斧其柵，攻其寨。

王杲兵敗后，翌年走投哈達(dá)部。王臺率子扈爾干縛王杲獻(xiàn)明邊官。后王杲被“檻車致闕下，磔于市”（《清史稿·王杲傳》第222卷），時(shí)年四十七歲。

王杲死后，努爾哈赤到了明遼東總兵李成梁的帳下。努爾哈赤投奔李成梁的原因，或言其流落撫順為李總兵收養(yǎng)；或言其王杲寨破遭俘后為李總兵收降。

《姚宮詹文集》記載：奴兒哈赤……抱成梁馬足，請死。成梁憐之，不殺，留帳下。（《姚宮詹文集》第1卷）

《山中聞見錄》記載：

太祖既長，身長八尺，智力過人，隸成梁標(biāo)下。每戰(zhàn)必先登，屢立功，成梁厚待之。（彭孫貽：《山中聞見錄》第1卷）

《葉赫國貝勒家乘》記載：

壬午，十年，秋九月，辛亥朔，太祖如葉赫國。時(shí)上脫李成梁難而奔我，貝勒仰佳努識上為非常人，加禮優(yōu)待。（《葉赫國貝勒家乘》清鈔本）

葉赫貝勒揚(yáng)佳努器重努爾哈赤，以愛女妻之，并贈馬匹、甲胄，派兵護(hù)送回赫圖阿拉。

另如《明史鈔略·李成梁傳》等書也有相似記載。有人認(rèn)為此事出于明人手筆，不足征信。但康熙時(shí)徐乾學(xué)纂《葉赫國貝勒家乘》和乾隆時(shí)阿桂等修《清朝開國方略》，均有所記載。甚至在滿族中流傳著的《關(guān)于罕王的傳說》中，也記述了努爾哈赤的這段經(jīng)歷：那時(shí)候明朝天下大災(zāi)，各處反亂。罕王下山后投到李總兵的部下。李總兵見大罕長得標(biāo)致可愛，聰明伶俐，便把他留在帳下，當(dāng)個書童，用來伺候自己。