他生活糜爛，廣采宮女，動(dòng)輒千計(jì)。宮女受欺凌，遭笞楚，便演出一場(chǎng)“壬寅宮變”之劇。壬寅即嘉靖二十一年（1542），宮婢楊金英等謀縊殺嘉靖帝。據(jù)朝鮮使臣至京見聞，后奏其國(guó)王云：

臣等九月二十二日到北京，見東西角頭，將宮女十六人尸首。問之，則宮婢楊金英等十六人共謀，二十一日夜，乘皇帝醉臥，以黃絨繩用力縊項(xiàng)，事甚危急，宮人張芙蓉覘知其謀，往告方皇后。皇后奔救，則氣息垂絕，良久復(fù)蘇。命召六部尚書會(huì)議定罪。蓋以皇帝雖寵宮人，若有微過，少不容恕，輒加捶楚，因此殞命者，多至二百余人，蓄怨積苦，發(fā)此兇謀。（《李朝中宗實(shí)錄》第99卷）

時(shí)嘉靖帝鼻孔流血，氣息已絕。經(jīng)御醫(yī)“急調(diào)峻藥下之，辰時(shí)下藥，未時(shí)忽作聲，去紫血數(shù)升，遂能言”（《明史·吳杰傳附許紳傳》第299卷）。嘉靖帝自“壬寅宮變”后，更“日求長(zhǎng)生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣不相接”（《明史·陶仲文傳》第307卷）。所以，史稱“世宗自甲午以后，三十余年不視常朝”。

其“廷衰”與“邊馳”，相為表里?！斑咇Y”之弊，嘉靖以來，日甚一日。那個(gè)“面瘦頤尖，顴高鼻長(zhǎng)，眼尾上斜，殊無風(fēng)采”的嘉靖帝，三十余年不視朝，“天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時(shí)，盜賊滋熾。謠云：‘嘉靖者，言家家皆凈，而無財(cái)用也’”（《海瑞集》）。財(cái)用不足，信用才士，“點(diǎn)金”成錢，以充國(guó)帑。明朝中葉以后，遼東軍備日馳。內(nèi)臣貪黷，邊將驕縱，牧地侵占，苑馬倒失，屯制破壞，軍伍逃亡。遼東明初實(shí)行軍屯制，“軍士守城十二，屯田十八”（畢恭：《遼東志》第7卷）；但至嘉靖朝，軍屯制逐漸破壞，“名雖在冊(cè)，軍已逃亡，屯田半廢，行伍空虛”（《明穆宗實(shí)錄》第13卷）。遼東邊備廢弛，官兵掩敗為勝，濫殺冒功。這種倒行逆施，既使遼東明軍愈加兵衰勢(shì)弱，也使遼東邊民愈加離心背明。

總之，“南倭”之禍，“北虜”之?dāng)_，內(nèi)廷之衰，邊備之弛，都表明嘉靖年間明朝已經(jīng)由強(qiáng)盛走向衰落。如《明見·世宗本紀(jì)》論曰：將疲于邊，賊訌于內(nèi)，而崇尚道教，享祀弗經(jīng)，營(yíng)建繁興，府藏告匱。百余年富庶治平之業(yè)，因以漸替。（《明史·世宗本紀(jì)二》第18卷）

“因以漸替”，即是說明朝至嘉靖已由盛轉(zhuǎn)衰。明朝的衰落，這就為滿族的興起提供了客觀條件。至于由什么人利用這個(gè)客觀條件，登上歷史舞臺(tái)，演出有聲有色的活劇，還需要有其主觀條件。努爾哈赤的前述家世及青少年時(shí)期的經(jīng)歷，是他個(gè)人諸方面條件中的一個(gè)基本因素。