中國(guó)考古學(xué)者一般采用取自19世紀(jì)歐美社會(huì)科學(xué)主義的術(shù)語(yǔ)來(lái)描述這些社會(huì)，尤其是馬克思、恩格斯、摩爾根（Lewis Henry Morgan）的著作。按他們的說(shuō)法，早期社會(huì)從母系社會(huì)（女性在族群中占據(jù)重要地位，血統(tǒng)按母親世系計(jì)算）演變到父系社會(huì)（男性占主導(dǎo)地位，血統(tǒng)按父親世系計(jì)算）。然而，并沒(méi)有諸如此類的考古信息明確證實(shí)這兩種社會(huì)體系的存在或兩者間的過(guò)渡。

村落生活

盡管數(shù)百新石器時(shí)代村落遺址被勘查，只有一小部分被完好保存、詳細(xì)發(fā)掘或報(bào)道。今天的陜西西安以東兩個(gè)仰韶文化遺址為我們提供了新石器時(shí)代晚期之初最好的村落圖景。第一個(gè)是半坡遺址，發(fā)現(xiàn)于1953年，1954—1957年間進(jìn)行了5期發(fā)掘。對(duì)這一遺址的描述和分析為其后許多中國(guó)新石器時(shí)代的討論定下基調(diào)。第二個(gè)是半坡更往東臨潼附近的姜寨遺址，1972—1979年間進(jìn)行了超過(guò)11期的發(fā)掘。兩處遺址的相通之處遠(yuǎn)大于它們的相異，目前的討論多基于此。然而，考古人員只清理了半坡區(qū)域約五分之一的面積，但幾乎整個(gè)姜寨遺址都發(fā)掘了。

兩處遺址位于渭河支流的河畔臺(tái)地上。高地避免了洪水的威脅，而河流提供了水源。兩處遺址都被幾米深寬的壕溝圍繞（見圖1-2），壕溝中留出未開掘的部分以便進(jìn)出。姜寨木柵欄的痕跡表明壕溝起到了防護(hù)作用。姜寨的壕溝以內(nèi)，約100座房屋分為5組，每組有一個(gè)較大的獨(dú)立房屋，由此可推論村落有5個(gè)居住在不同地點(diǎn)的家族或氏族構(gòu)成，大房子可能是氏族的集會(huì)處。半坡和其他遺址與此相似之處表明仰韶文化通行這種村落規(guī)劃和社會(huì)結(jié)構(gòu)。在姜寨，村落中心附近的廣場(chǎng)用作墓地，房屋的門一般朝向中央?yún)^(qū)域。

兩處遺址村落有數(shù)百儲(chǔ)物和避難用的半地下窖、家畜圍欄痕跡，遺址一邊有幾處陶窯?？磥?lái)農(nóng)業(yè)資源置于防護(hù)性的村落內(nèi)，陶器生產(chǎn)則在有共用窯爐的邊緣地帶。這些村落依靠種植粟黍作為主要谷物糧食，許多磨制石器一定是用來(lái)耕地和收割的。食物中包含其他種植的谷物和蔬菜（包括白菜），還有時(shí)令野果。馴養(yǎng)的豬和狗提供了動(dòng)物蛋白，輔以野生的鹿、魚等動(dòng)物。矛和弓箭的石簇、骨骸和大量釣魚的骨鉤證實(shí)了圍獵的存在。

半坡和姜寨的房屋建在地表或稍低于地面，平面為方形或圓形（見圖1-3）?？赡艽嬖诮ㄔ旄嗟孛娣课莶⑵珢?ài)方形平面的趨勢(shì)。這些房屋圍繞幾根插入地表的大柱而建，樹枝編結(jié)成墻和屋頂，并涂上灰泥。夯實(shí)的地面以及墻面有時(shí)出現(xiàn)燒過(guò)的跡象。地面中心附近的火塘可用以室內(nèi)炊爨，屋頂可能留出煙洞。門口抬高的檻坎防止有水流入。這些房屋的室內(nèi)面積從10—30平方米不等，大的房子足可容納五口之家或更多人。