20 世紀(jì)的馬克斯·韋伯（Max Weber）對(duì)此進(jìn)行了呼應(yīng)和進(jìn)一步闡釋：

利益（物質(zhì)的和意識(shí)形態(tài)的）而不是觀念，直接支配了人的行為。這些觀念所 創(chuàng)造的“世界意象”經(jīng)常像閥門一樣決定了利益在哪條路徑上驅(qū)使人們不斷地行動(dòng)。

然而，在特定的歷史時(shí)期內(nèi)，哪種利益決定政治行動(dòng)，將視制定外交政策時(shí)所處的 政治和文化環(huán)境而定。國(guó)家外交政策中所追尋的目標(biāo)可能包含任何國(guó)家曾經(jīng)以及可能追 尋的所有目標(biāo)。

這一情況同樣適用于權(quán)力概念。權(quán)力的內(nèi)容以及運(yùn)用方式也視其政治和文化環(huán)境而 定。權(quán)力可能包含了建立和維持對(duì)他人控制的所有事項(xiàng)。因此，權(quán)力涉及服務(wù)于這一目的 的所有社會(huì)關(guān)系，從身體的暴力到利用最微妙的心理聯(lián)結(jié)來建立對(duì)他人的精神控制。權(quán) 力包含了人對(duì)人的支配，在西方民主社會(huì)中，權(quán)力受到道德準(zhǔn)則和憲法保障的約束和控制，而有時(shí)，權(quán)力就是一股未經(jīng)馴服的野蠻力量，毫無法則可言，只是不斷地增強(qiáng)力量和進(jìn)行擴(kuò)張。

政治現(xiàn)實(shí)主義并不認(rèn)為外交政策運(yùn)行所處的當(dāng)下環(huán)境，如高度的不穩(wěn)定和持續(xù)不斷 的大規(guī)模暴力沖突威脅等，將一成不變。例如，雖然權(quán)力均勢(shì)確實(shí)是所有多元社會(huì)中的 永久特征，但是正如《聯(lián)邦黨人文集》（The Federalist）的作者們所說的，它仍然能夠在 一種相對(duì)穩(wěn)定和和平的條件下運(yùn)行，如同在美國(guó)那樣。如果促成這些條件的因素能夠在 國(guó)際環(huán)境中得以復(fù)制，穩(wěn)定和平的相似情景也將盛行，正如它們?cè)谀承﹪?guó)家的大多數(shù)歷 史時(shí)期都占據(jù)著主導(dǎo)地位一樣。

對(duì)于國(guó)際關(guān)系普遍特征的論述同樣適用于國(guó)家，它是當(dāng)代外交政策執(zhí)行的最終參考 主體?，F(xiàn)實(shí)主義者的確相信利益是指引和判斷政治行為的持久標(biāo)準(zhǔn)，但是利益和國(guó)家之 間的當(dāng)代聯(lián)系是歷史的產(chǎn)物，因此也必定將在歷史的進(jìn)程中消失?，F(xiàn)實(shí)主義的立場(chǎng)絲毫 也不反對(duì)這種觀點(diǎn)：分裂為國(guó)家的當(dāng)代政治世界將會(huì)被具有截然不同特征的更大行為體所 代替，這與技術(shù)革命不斷發(fā)展的潛力相符，也與當(dāng)代世界的道德呼吁相符。

現(xiàn)實(shí)主義與其他學(xué)派的分歧集中在當(dāng)代世界如何進(jìn)行轉(zhuǎn)換的問題上?，F(xiàn)實(shí)主義者相 信這種轉(zhuǎn)換只有通過巧妙駕馭各種永遠(yuǎn)存在的力量才能實(shí)現(xiàn)，這種力量改變了過去，也 將改變未來。它們不相信面對(duì)著按照自己法則運(yùn)行的客觀政治世界，我們可以完全忽略 其內(nèi)在的法則，而通過一種抽象的理念就能使其發(fā)生轉(zhuǎn)變。