自我約束的道德層面不可避免地讓我們遭遇到了政治方面的問題。如果你相信自己的生活在很大程度上是自己的決斷和原則造成的結(jié)果，那么你和那些“遺傳論者”和“環(huán)境論者”（這些人相信人們的生活絕大程度上是由外在環(huán)境和遺傳因素等人力不可抗拒的客觀條件決定的）對納稅、規(guī)章制度和財產(chǎn)再分配的看法會不一樣。保守派比自由派似乎更堅信人類有能力來控制自己，但在虐待婦女、歧視族裔人群和破壞環(huán)境這些問題上，保守派和自由派的觀點就掉了個兒。作為其中某一派，我們中很多人都意志力薄弱，這也引發(fā)了一個大問題，那就是政府應當怎樣引導我們進行自救。兩派人士都贊成給予人們更多的自由，但同時又都希望政府能夠干涉人們自由開放的行為，不管是離婚、墮胎（保守派對這兩件事簡直是深惡痛絕）或是增加納稅額度、加強制度規(guī)范（這可是自由派的鐘愛之選）。

究竟是否該將缺乏自制力劃為道德問題，還是認為人類根本不存在自制力的問題，在為這些說法蓋棺論定之前，我們最好先要了解一下“自制力”一詞到底有什么含義。2008年，演員戴維·杜楚尼因“性癮”而接受治療，此時，我們了解到，“性癮”不過就是一種缺乏自制力的問題，只不過是被一層層可為其脫罪的醫(yī)學術(shù)語包裝了一下罷了。在很多情況下，“自制力”一詞的使用過于隨意，任何關(guān)于“自尊”的詞語分類都應該對其有更加明晰的解釋。

《美國傳統(tǒng)字典》里對“自制力”一詞的解釋是，“通過意志力，控制自己的感情、欲望和行為”。這一解釋遠不夠全面，甚至牽涉出了關(guān)于該解釋更多的問題?！俺壨搿钡娜兆永?，面對比薩和薯片的饕餮盛宴，你放棄節(jié)食，大開吃戒，若你不是自己張開嘴，誰會硬生生地把食物塞進你口中？“老虎”伍茲鬼混的那幾年里，一個人搞定了一大幫酒吧女招待，他真的是自制力有問題，還是徹底地隨“性”而為，把那么多的金發(fā)美女搞到手？

為了能更好地解決這一問題，我們最好先來研究一下什么是欲望。就像我們對人的分類一樣，欲望也可以分為兩類：我們喜歡的以及我們厭惡的。而我所說的自制力，能夠選擇出哪些欲望是你真正愿意去實踐的，并克制住內(nèi)心的沖動，不去做那些你欲求并不強烈的事情。人們過去表現(xiàn)出來的欲求和真正發(fā)自內(nèi)心的欲求，這兩者之間還是有很大不同的。這里我們將前者稱為第一級欲望，它似乎是一個在不經(jīng)意之間放在你身邊的運氣袋（又叫摸彩袋），里面裝滿了人類的各種欲望和奢求。另一種欲望——是指人們對于那些真正想要嘗試去做的事情的最本真的欲望——我們將其稱為第二級欲望。

第二級欲望指的是讓你成為一個真正的人的那些事情。哲學家哈里·法蘭克福曾獲得短暫的關(guān)注，他的作品《談扯淡》（On Bullshit）躋身暢銷書行列，并成為少有的能在學術(shù)圈以外贏得大眾關(guān)注的哲學家。他認為，雖然人類可以思考，但現(xiàn)代人（Homo sapiens）和過去時代的人相區(qū)別的一點是他們意志的“結(jié)構(gòu)”不同，現(xiàn)代人可以選擇甚至可以激發(fā)某種行為的動機，也可以決定自己做某事的意愿。人性歸根到底來說，就來自于人們內(nèi)心的某種偏好，從一定程度來講，人類是自由的，因為人類可以遵循內(nèi)心的想法來行事。換句話說，自制力讓你成為一個受人尊敬的人。