人類的某些心理傾向?qū)?jīng)濟(jì)活動(dòng)兼具正面和負(fù)面的影響。從積極方面來(lái)看，內(nèi)在的競(jìng)爭(zhēng)傾向結(jié)合自利和自尊的作用，再根據(jù)價(jià)值觀的判斷，能使資源得到對(duì)整個(gè)社會(huì)最有價(jià)值的利用。影響產(chǎn)品和服務(wù)發(fā)展趨勢(shì)的從眾行為，可以使人們迅速改進(jìn)生活品質(zhì)。從眾傾向還可以促進(jìn)規(guī)?；a(chǎn)，降低許多產(chǎn)品和服務(wù)（也包括模仿式投資）的單位成本，這些都有助于生產(chǎn)率和生活水平的提高。而從消極方面來(lái)看，上文已經(jīng)提到，走向極端的競(jìng)爭(zhēng)可能演變?yōu)槌髣∩踔帘┝κ录?/p>

理性

大多數(shù)人對(duì)于日常經(jīng)濟(jì)事件的反應(yīng)都屬于直覺(jué)或者“快思考”類型。所謂條件反射式的決策來(lái)源于我們的頭腦在新環(huán)境中探測(cè)到了熟悉的模式。從瞬間的分析片段中得到的結(jié)論對(duì)我們來(lái)說(shuō)是直覺(jué)，而沒(méi)有探求其根源。如果有時(shí)間進(jìn)行認(rèn)真評(píng)估，我們經(jīng)常會(huì)修正自己不成熟的初始反應(yīng)，有時(shí)甚至完全推翻。

隨著人們?cè)谀硞€(gè)領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)的積累，對(duì)于該領(lǐng)域的直覺(jué)會(huì)變得越來(lái)越敏感。我這樣說(shuō)是有所保留的。根據(jù)我對(duì)自己的反省以及與若干熟人的溝通，我得到的結(jié)論是，我們并不清楚自己的意識(shí)“黑匣子”或者大腦額葉是如何工作的，我們只是將信息輸入頭腦，稍加等候，隨即得出頓悟般的結(jié)果。有人曾問(wèn)20世紀(jì)的智慧代表愛(ài)因斯坦其不凡創(chuàng)見(jiàn)源自何處，他是這樣回答的：“一個(gè)新想法突然就出現(xiàn)了，以非常直覺(jué)化的方式。然而直覺(jué)不過(guò)是以前的學(xué)術(shù)思考的自然結(jié)果?！?6重大的創(chuàng)新直覺(jué)只發(fā)生在那些思想數(shù)據(jù)庫(kù)充盈的人身上，這一點(diǎn)毫不奇怪。

大多數(shù)人對(duì)經(jīng)濟(jì)事件的反應(yīng)最終都是大致理性的，動(dòng)物精神會(huì)受到理性思考的嚴(yán)格管束。即使是處于最極端的狂熱與恐懼狀態(tài)的市場(chǎng)，也不可能預(yù)測(cè)說(shuō)全球股票市場(chǎng)會(huì)在一夜之間有兩三倍的漲幅，或者說(shuō)小麥價(jià)格將跌至每蒲式耳5美分。

然而動(dòng)物精神并不容易進(jìn)行理性或非理性的分類。這些心理傾向是在自由選擇的世界中發(fā)生的，而非由內(nèi)在反應(yīng)主導(dǎo)的宿命論的世界。相對(duì)于動(dòng)物精神并不存在、人們的經(jīng)濟(jì)行為完全理性的假設(shè)而言，人類在現(xiàn)實(shí)中的所有行為都至少會(huì)受到動(dòng)物精神的部分影響，其實(shí)際效果從純經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看并不夠完美。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的一項(xiàng)基本見(jiàn)解是，當(dāng)市場(chǎng)參與者追求自身的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益時(shí)，財(cái)富和生活水平能夠?qū)崿F(xiàn)最大化。那么據(jù)此定義，任何不能達(dá)到該標(biāo)準(zhǔn)的結(jié)果都不是最優(yōu)結(jié)果。如果在受到動(dòng)物精神顯著影響的情況下，發(fā)達(dá)國(guó)家在15年時(shí)間里小時(shí)產(chǎn)出率的最高增幅能達(dá)到3%（參見(jiàn)第八章），那么在不受動(dòng)物精神影響時(shí)，理論上的增長(zhǎng)率必然還會(huì)高得多。即使這個(gè)差距只有每年0.5%，在50年的時(shí)間跨度之后，累積的產(chǎn)出水平也會(huì)相差25%以上。顯然，以動(dòng)物精神取代基于長(zhǎng)期理性利益的模型假說(shuō)，其結(jié)果并非無(wú)關(guān)痛癢。弄清楚人類在完全理性的情況下能夠做到什么，至少可以讓我們了解經(jīng)濟(jì)發(fā)展的可能上限。