杰弗里·謝爾曼和他的同事們所做的一系列實驗證實，那些持有高度偏見的人會做好準(zhǔn)備，努力維持他們的偏見與不一致信息之間的和諧。實際上他們對不一致信息的關(guān)注超過了一致信息，因為就像X先生和艾略特的那位鄰居一樣，他們必須解釋清楚那些引起失調(diào)的現(xiàn)象。在一項實驗中，謝爾曼要求學(xué)生（非同性戀）對一個男性同性戀者“羅伯特”進(jìn)行評價，根據(jù)對他的描述，他所做的8件事情與同性戀定型相吻合（例如，他曾研修即興舞蹈），另外8件事情則不相吻合（例如，他曾經(jīng)在某個星期天觀看足球比賽）。結(jié)果，那些對同性戀持反對態(tài)度的實驗對象對羅伯特的信息加以歪曲；與那些沒有偏見的學(xué)生相比，他們將他描繪得更為“女性化”。為了消除由不一致事實所帶來的失調(diào)，他們對他進(jìn)行了扭曲的解釋，將他的行為視為特定情景的產(chǎn)物。的確，羅伯特觀看了一場足球比賽，但是僅僅是為了陪他的堂兄弗雷德去觀看。30

當(dāng)今社會，大多數(shù)美國人可以坦然面對偏見。假如人們所生活的環(huán)境可能會令他們輕易受到處罰、公開地受辱，或者因講過一些帶有某種“主義”的話而被解雇，那么除了可靠的、志趣相投的人，人們寧可將這些話深埋心底。 然而，正如需要付出心理上的努力來維持偏見免受沖突信息的損害，人們也需要付出心理上的努力來壓抑那些負(fù)面情感。社會心理學(xué)家克里斯·克蘭戴爾和艾米·埃舍爾曼對有關(guān)偏見的大量研究文獻(xiàn)進(jìn)行了考察，他們發(fā)現(xiàn)每當(dāng)一個人感到情感枯竭的時候（當(dāng)他困乏、沮喪、惱怒、焦慮、爛醉或者緊張的時候），他就容易對其他人群流露出發(fā)自內(nèi)心的偏見。當(dāng)梅爾·吉布森因酒后駕車并發(fā)布反猶太人的演講而被捕后，在次日必須做出的道歉聲明中，他聲稱：“我并不認(rèn)為自己昨天所講的一切是真實的，它們是卑劣的。我對自己所講的一切深感恥辱……我為所有在醉酒狀態(tài)下做出的那些與自己身份不符的行為道歉?！蔽覀兛梢詫⑺脑捊忉尀椋鹤鲥e事情的不是我，而是酒精，想的倒美。但是有證據(jù)表明，在酒醉的時候，人們會更容易暴露出自己的偏見，不會首先想到要掩飾這些態(tài)度。因此，當(dāng)人們在道歉時說出“我的確不相信自己會那樣講，我太疲勞了（太擔(dān)心了/太惱火了/醉得太厲害了）”，或者像阿爾·坎帕尼斯所說的“被暗算了”，那么我們就可以相當(dāng)有把握地確定，他們的確是那樣認(rèn)為的。

但是，大多數(shù)人對于自己持有那樣的看法并不感到高興，而且會產(chǎn)生失調(diào)：“我討厭那些人”的想法與確信“那樣講在倫理上或者社交上都是錯誤”的判斷產(chǎn)生激烈的沖突?？颂m戴爾和埃舍爾曼認(rèn)為，那些感受到失調(diào)的人會急切地進(jìn)行所有形式的自我辯護(hù)，以此表達(dá)出他們的真實想法，同時又能夠繼續(xù)認(rèn)為自己是有品行的、正直的?！稗q護(hù)，”他們解釋道，“會令壓抑得到緩解，它提供了某種遮掩物，以此維護(hù)大公無私的自我形象。”31難怪它會成為如此受人歡迎的失調(diào)緩解器。

例如在一項經(jīng)典實驗中，一些白人學(xué)生被告知將要對另一位學(xué)生（學(xué)習(xí)者）實施電擊，他們事先知道這位學(xué)習(xí)者是白人還是非洲裔美國人。從實驗表面上看，它是技能反饋研究的一部分?；蛟S是為了表現(xiàn)他們不存在偏見的想法，最初學(xué)生們對黑人學(xué)習(xí)者所施加的電擊強(qiáng)度要低于白人學(xué)習(xí)者。隨后，他們偷聽到學(xué)習(xí)者對他們加以貶低的議論，這自然引起了他們的憤怒。那么，如果還有一次實施電擊的機(jī)會，他們向黑人學(xué)習(xí)者所實施電擊的強(qiáng)度要明顯高于白人學(xué)習(xí)者。同樣的結(jié)果，也出現(xiàn)在說英語的加拿大人對說法語的加拿大人、非同性戀者對同性戀者、非猶太學(xué)生對猶太學(xué)生的研究中。32在正常條件下，實驗對象可以成功地控制自己的負(fù)面情緒，但是一旦他們發(fā)怒、遇到挫折或者自尊心受到刺激，他們就會毫不掩飾地表現(xiàn)出他們的偏見，因為現(xiàn)在他們可以為此辯護(hù)：“我并不是一個持有偏見的人，但是他羞辱了我！”