這一機制在尼克松的特別助理杰布·斯圖爾特·馬庫德那里發(fā)揮了作用。馬庫德是水門事件中的關(guān)鍵角色，他隱瞞了白宮對這起事件的參與，為了保護自己和其他責任人，他不惜發(fā)假誓。當馬庫德最初被聘用的時候，尼克松的顧問鮑布·哈爾德曼并沒有告訴他作偽證、欺詐和違法是其工作職責的一部分。假如鮑布·哈爾德曼這樣做了，幾乎可以肯定馬庫德當時就會拒絕。但后來，他又是怎樣最終成為水門事件中的核心角色的呢？按照事后聰明效應(yīng)，人們很容易說“他應(yīng)該知道”或者“他應(yīng)該搞清楚最初他們讓他干的事情是非法的”。

在自傳中，馬庫德描繪了自己在圣克萊門特與鮑布·哈爾德曼初次會面時的情景。哈爾德曼對他大加奉承，令他陶醉其中?！霸谶@里，你所從事的工作遠遠超越了為公司賺錢，” 哈爾德曼告訴他，“你是在為我們的國家乃至這個世界解決難題。杰布，當?shù)谝晃挥詈絾T踏上月球的時候，我就坐在總統(tǒng)的身邊……我正在創(chuàng)造著歷史?！痹谝惶斓臅娊Y(jié)束的時候，哈爾德曼和馬庫德離開了那個帶有圍墻的院子，趕往總統(tǒng)的住處。哈爾德曼因為他的那輛高爾夫轎車沒有準時接他而極為惱火，他給了他的助手一頓“狠狠的教訓”，威脅那個家伙如果不能勝任就立刻走人。馬庫德不能相信自己的耳朵，尤其是在這樣一個美好的夜晚，而且是行將決定他們的命運之時。最初，馬庫德認為哈爾德曼的激烈言論粗魯而且有些過分。但不久，急于得到那份工作的馬庫德已經(jīng)開始為哈爾德曼的行為進行辯護了：“在圣克萊門特短短的幾個小時里，我已經(jīng)被那里極端完美的生活所吸引……當你在那里享受了片刻尊寵之后，類似高爾夫轎車出錯這樣的小事也會被視為不小的冒犯?！?5

因此，晚餐前，甚至在得到那份工作之前，馬庫德已經(jīng)落入了陷阱。這是很小的一步，但是他已經(jīng)邁向了水門。進入白宮后，他便對那些微不足道的道德妥協(xié)習以為常，以至于認為所有政治家為自己所在的政黨服務(wù)都是正當?shù)摹Ｒ虼?，當馬庫德和其他一些人致力于讓尼克松連任時，戈登·利迪也加入了進來，他受雇于司法部長約翰·米契爾，成為馬庫德的總顧問。利迪是一張百搭牌，是一個自稱為詹姆斯·邦德的人物。他保證尼克松連任的第一個計劃，就是花費一百萬美元雇用“突擊隊”，用以驅(qū)散示威者；雇用綁架分子瓦解共和黨的集會；破壞民主黨的集會；利用高級娼妓引誘、敲詐民主黨高層；潛入民主黨黨部辦公室；利用電子監(jiān)視器和竊聽器對察覺到的“敵人”進行監(jiān)控。

米契爾沒有同意這項計劃中一些較為極端的部分，而且他聲稱費用過于昂貴。于是，利迪再次提出建議：只潛入民主黨委員會在水門大廈的辦公室安裝竊聽器。這一次米契爾同意了，而且每個人各就各位。他們是如何為自己的違法行為辯護的呢？“假如（利迪）一開始就對我們講‘我計劃潛入拉里·奧布萊恩的辦公室進行竊聽’，我們可能會怒不可遏地加以拒絕，”馬庫德寫道，“相反，他帶給我們的是他精心策劃的應(yīng)召女郎、綁架、行兇搶劫、破壞、竊聽等方案，我們的態(tài)度開始緩和下來，并且從內(nèi)心盤算總該給利迪留下點什么——我們需要他，我們不愿意讓他一無所獲地離開?！弊罱K利迪的計劃因為白宮多疑的氣氛而得以通過，馬庫德補充道：“曾經(jīng)看起來瘋狂的決策，此時似乎變得理性起來……我們一致通過了這一不徹底的措施或者說帶有紳士風度的策略。”26