由于沒有評估實(shí)際腐敗率的方法，要弄清楚腐敗態(tài)勢是否在政府加大反腐力度之后才開始加劇的，最好的辦法就是利用可獲得的案件數(shù)據(jù)粗略地評估出新興腐敗率，以此確定腐敗官員從何時(shí)開始出現(xiàn)腐敗行為以及何時(shí)被逮捕。這個(gè)方法并非完美：第一，我們只能獲得關(guān)于部分案件的數(shù)據(jù)，也就是能夠計(jì)算出腐敗暴露率的那部分案件，而無法獲得完整的數(shù)據(jù)；第二，正如我們在前文所說，我們獲得的數(shù)據(jù)主要集中在能夠引人注目的大案、要案上，因?yàn)榇蟛糠謹(jǐn)?shù)據(jù)都是源自公開出版的匯編資料或媒體報(bào)道；第三，因?yàn)橹袊畬?zhǔn)備公開報(bào)道的案件實(shí)行嚴(yán)格控制，所以被公開的案件只是“冰山一角”，而且哪些案件可以公開報(bào)道是需要經(jīng)過預(yù)先挑選的，這種挑選過程受到政治因素的影響，中國共產(chǎn)黨希望把自己認(rèn)為最具有代表性的案件報(bào)道出去，通過這些案件展示政府的反腐決心與能力。而外國媒體報(bào)道的案件很多都是以中國媒體的報(bào)道為基礎(chǔ)的。我們應(yīng)該知道，這些外國媒體的報(bào)道肯定經(jīng)歷了二次過濾，因?yàn)橥鈬襟w希望通過這些案件說明中國腐敗態(tài)勢的嚴(yán)重性。因此，綜上所述，我們必須認(rèn)識(shí)到，可以公開獲取的數(shù)據(jù)只是實(shí)際腐敗案件的一小部分，而且這些案件不是隨機(jī)挑選出來的，具有代表性。

諷刺的是，這些可以公開獲取的案件數(shù)據(jù)雖然不能代表所有的腐敗案件，卻有助于我們評估危害最大的那種腐敗的變化態(tài)勢。當(dāng)前經(jīng)濟(jì)學(xué)的正統(tǒng)理論中幾乎沒有說明最能影響經(jīng)濟(jì)運(yùn)行狀況的是腐敗的數(shù)量，還是腐敗的程度。也許數(shù)量和程度都會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響。如果低級(jí)別的腐敗無處不在，低級(jí)別官員不停為了索要賄賂而設(shè)置行政路障和拋出無窮無盡的繁文縟節(jié)來為難企業(yè)，則肯定會(huì)給企業(yè)造成沉重的負(fù)擔(dān)，以至于企業(yè)根本無法有效運(yùn)作。雖然低級(jí)別官員有可能為了索賄歪曲規(guī)則并盜用公款，但高級(jí)別官員可能不會(huì)刻意歪曲規(guī)則，而是有可能為了攫取非法利益而直接制定方便自己獲利的新規(guī)則，這一情況的危害性更大。事實(shí)上，最嚴(yán)重的情況是高級(jí)別官員會(huì)完全顛覆公共政策以實(shí)現(xiàn)個(gè)人的經(jīng)濟(jì)利益。同樣，他們有可能接觸到更多的公共資源和資金，有機(jī)會(huì)從中偷走一部分據(jù)為己有。最后，如果腐敗自下而上地逐步蔓延，以至于連高級(jí)別官員也開始從事腐敗行為，那么我們就可以認(rèn)為這種情況標(biāo)志著腐敗問題已經(jīng)嚴(yán)重惡化了，國家甚至處在了淪為盜賊統(tǒng)治的邊緣?？偠灾?，雖然我們沒有足夠的案件數(shù)據(jù)評估整體的新興腐敗率，但我們掌握的有代表性的和高級(jí)別腐敗案件的少量數(shù)據(jù)卻可以幫助我們評估腐敗開始加劇的時(shí)間。根據(jù)腐敗暴露率評估政府的反腐力度，進(jìn)而評估反腐力度在多大程度上滯后于未知的實(shí)際腐敗率的變化。

這些數(shù)據(jù)表明，腐敗在經(jīng)濟(jì)改革啟動(dòng)很久之后才開始加劇。在20 世紀(jì)80 年代，當(dāng)前一年的新興腐敗率上升時(shí)，第二年的腐敗暴露率一般會(huì)隨之上升（見圖4–6）。直到1991 年，新興腐敗率才出現(xiàn)大幅上升。因此，盡管新興腐敗率與腐敗暴露率之間存在時(shí)間差，但它們揭露出相似的總體腐敗態(tài)勢，因?yàn)閮烧叨急砻?，?0 世紀(jì)90 年代初，高級(jí)別腐敗開始出現(xiàn)急劇增加的現(xiàn)象，而此時(shí)改革已啟動(dòng)了10 年。但新興腐敗率與腐敗暴露率在20 世紀(jì)90 年代末就開始出現(xiàn)波動(dòng)不同步的現(xiàn)象，新興腐敗率穩(wěn)步下跌，而腐敗暴露率的波動(dòng)趨勢呈現(xiàn)U 型，在20 世紀(jì)90 年代中期開始下跌，到20 世紀(jì)90 年代末及之后又開始上升。就理論層面而言，這樣一個(gè)波動(dòng)態(tài)勢就折射出政府的反腐工作取得了一定的成效。但這個(gè)結(jié)論肯定會(huì)受到這樣一種認(rèn)識(shí)的回?fù)?，即犯罪與被逮捕之間的時(shí)間差將導(dǎo)致新興腐敗率在最近幾年出現(xiàn)人為壓低的現(xiàn)象。