在研究中國(guó)腐敗危機(jī)的起源時(shí)，我們面臨的最后一個(gè)難題就是我們能獲取的改革前的數(shù)據(jù)非常有限。第一，在“文革”中，肩負(fù)調(diào)查和起訴腐敗行為和不端行為職責(zé)的機(jī)構(gòu)的大部分要么被正式解散，要么停止工作，只有法庭還在維持運(yùn)作。但那時(shí)的法庭通常是革命法庭，而不是真正意義上的法庭。這一時(shí)期，只有少數(shù)幾個(gè)省份發(fā)布了有限的反腐數(shù)據(jù)，而且據(jù)我所知，目前還找不到全國(guó)性腐敗的數(shù)據(jù)。

第二，在1979 年之前，中國(guó)沒有一部正式的《中華人民共和國(guó)刑法》中給出腐敗定義并區(qū)別腐敗行為與其他違法行為。在“文革”期間，腐敗是根據(jù)特定政治需求而定義的，具有特殊性。當(dāng)時(shí)派系斗爭(zhēng)和階級(jí)斗爭(zhēng)比較激烈，所以對(duì)腐敗的定義難免夾雜著政治標(biāo)準(zhǔn)，這時(shí)對(duì)腐敗的定義與改革啟動(dòng)之后對(duì)腐敗的定義是不同的。定義上的差別導(dǎo)致我們?cè)趯?duì)比改革前后的腐敗數(shù)據(jù)時(shí)缺乏準(zhǔn)確性。

第三，反腐戰(zhàn)爭(zhēng)的參與方包括四個(gè)重要機(jī)構(gòu)。第一個(gè)是檢察院。檢察院是司法體系的一部分，負(fù)責(zé)調(diào)查腐敗官員，并在獲得授權(quán)時(shí)對(duì)腐敗官員提起刑事起訴。第二個(gè)是法院。法院負(fù)責(zé)審理檢察院提起的腐敗案件。第三個(gè)是紀(jì)律檢查委員會(huì)。紀(jì)律檢查委員會(huì)是共產(chǎn)黨黨內(nèi)負(fù)責(zé)紀(jì)律檢查的專職機(jī)構(gòu)，對(duì)黨組織與黨員遵守黨紀(jì)的情況進(jìn)行監(jiān)督、檢查、懲戒，但不履行司法權(quán)。第四個(gè)是紀(jì)委監(jiān)察部。紀(jì)委監(jiān)察部也承擔(dān)著監(jiān)督、調(diào)查、懲戒國(guó)家官員的職責(zé)，但也不履行司法權(quán)。在實(shí)際操作中，由于紀(jì)律檢查委員會(huì)和紀(jì)委監(jiān)察部的權(quán)力存在重疊部分，兩個(gè)機(jī)構(gòu)通常合署辦公，統(tǒng)稱紀(jì)檢監(jiān)察機(jī)關(guān)。在理論上，這些機(jī)構(gòu)的運(yùn)作應(yīng)該是清晰縝密、環(huán)環(huán)相扣的，即紀(jì)檢監(jiān)察機(jī)關(guān)開展初步調(diào)查，然后對(duì)非刑事犯罪的人進(jìn)行黨紀(jì)處罰或行政處罰，并將涉嫌犯罪的人移交給檢察院，由檢察院起訴，法院審理。實(shí)際上，由于不同機(jī)構(gòu)在管轄權(quán)和對(duì)腐敗的定義上存在差異，導(dǎo)致它們之間的銜接工作并不完善。比如，紀(jì)律檢查委員會(huì)的職責(zé)中包括很多與腐敗無關(guān)的工作，比如，它有權(quán)懲罰違反計(jì)劃生育政策的黨員，當(dāng)然，也包括調(diào)查犯有政治錯(cuò)誤的黨員。

雖然我們不清楚紀(jì)律檢查委員會(huì)在全國(guó)范圍內(nèi)處理過的案件的分類情況，但有幾個(gè)省份的數(shù)據(jù)表明，腐敗案件在紀(jì)律檢查委員會(huì)處理過的案件中約占了50% ，而且經(jīng)濟(jì)犯罪案件在紀(jì)律檢查委員會(huì)處理過的案件總數(shù)中所占的比重從20 世紀(jì)80 年代的20% 提高到了21 世紀(jì)初的50% 以上。紀(jì)律檢查委員會(huì)不會(huì)定期發(fā)布辦案的詳細(xì)信息。因此，就全國(guó)范圍而言，我們無法完整地獲知紀(jì)律檢查委員會(huì)處理過多少案件。從1992 年開始，我們才得到有關(guān)反腐的全國(guó)性數(shù)據(jù)。前些年，某些省份的省志中會(huì)提供一些系統(tǒng)的反腐數(shù)據(jù)，而且一些省級(jí)的年鑒也會(huì)包括一些涉及省級(jí)紀(jì)律檢查委員會(huì)工作的信息，但這些數(shù)據(jù)的質(zhì)量參差不齊，也不完整。從某些省份的年鑒中也可以獲得監(jiān)察系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，但這些數(shù)據(jù)的質(zhì)量也不佳。此外，有關(guān)監(jiān)察系統(tǒng)的報(bào)道經(jīng)?；祀s在紀(jì)律檢查委員會(huì)的活動(dòng)中。