4歲的年齡差距，對(duì)于三四十歲以后的人來(lái)說(shuō)是不算一回事的，對(duì)于20歲剛出頭的人來(lái)說(shuō)，卻是頗有關(guān)系的，就如同大學(xué)里一年級(jí)的學(xué)生同四年級(jí)的學(xué)生一樣。在22歲的毛澤東看來(lái)，26歲的黎錦熙比自己更有學(xué)問(wèn)、更有見(jiàn)識(shí)，因而很樂(lè)于向他討教?，F(xiàn)在保存下來(lái)的黎錦熙日記中，記下了1915年4月到8月，毛澤東多次到芋園的事。這日記雖然寫(xiě)得極其簡(jiǎn)略，沒(méi)有記下交談的具體內(nèi)容，但還是可以看到談話涉及的方面。他們交換看過(guò)各自的日記，談?wù)摰亩嗍恰白x書(shū)方法”；“在校研究科學(xué)之術(shù)”；“說(shuō)讀史法”；“改造社會(huì)事”；“久談讀書(shū)法，謂須與校課聯(lián)貫”；“問(wèn)小學(xué)（舊時(shí)稱文字學(xué)、音韻學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)等為“小學(xué)”）功夫做法，余謂宜讀段注《說(shuō)文》（指清代段玉裁的《說(shuō)文解字注》）”。黎錦熙讀了嚴(yán)復(fù)譯的英國(guó)哲學(xué)家斯賓塞（1820—1903）著的《群學(xué)肄言》，極感興趣，于是向毛澤東推薦，“告以讀‘繕性’一篇，以自試其思考力及學(xué)識(shí)程度”。

《群學(xué)肄言》是英國(guó)斯賓塞的著作。斯賓塞是一位自學(xué)成才的學(xué)者，對(duì)哲學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)和自然科學(xué)都有研究，著作甚多。在他的著作中，力圖將自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)知識(shí)總結(jié)為一個(gè)綜合哲學(xué)體系，并且取代中世紀(jì)統(tǒng)治思想界的神學(xué)體系。他強(qiáng)調(diào)用科學(xué)方法來(lái)研究社會(huì)現(xiàn)象。這本被嚴(yán)復(fù)譯作《群學(xué)肄言》的書(shū)，原來(lái)的書(shū)名是《社會(huì)學(xué)研究法》?！度簩W(xué)肄言》于1903年出版。在《譯余贅語(yǔ)》中，嚴(yán)復(fù)這樣談到他翻譯此書(shū)的緣起：“竊以為其書(shū)實(shí)兼《大學(xué)》、《中庸》精義，而出之以翔實(shí)，以格致誠(chéng)正為治平根本矣。每持一義，又必使之無(wú)過(guò)不及之差，于近世新舊兩家學(xué)者，尤為對(duì)病之藥?！?915年9月6日給蕭子升的信中，毛澤東談到他讀過(guò)這書(shū)之后的心情：“（黎君邵西）于是又介仆讀《群學(xué)肄言》‘繕性’篇。仆因取其書(shū)觀之，竟，乃撫卷嘆日：為學(xué)之道在是矣！蓋是書(shū)名《群學(xué)肄言》，其實(shí)不限于群學(xué)，作百科之肄言觀可也?！?/p>

嚴(yán)復(fù)在《譯群學(xué)肄言序》開(kāi)頭即說(shuō)：“群學(xué)何？用科學(xué)之律令，察民群之變端，以明既往，測(cè)方來(lái)也。肄言何？發(fā)專(zhuān)科之旨趣，究功用之所施，而示之以所以治之方也?！薄度簩W(xué)肄言》全書(shū)共十六篇，從第五至第十二這八篇，分述了研究社會(huì)學(xué)時(shí)，常常遇到的來(lái)自八個(gè)方面的困難或者偏頗。

第五篇《物》。講的是客觀世界，客觀事物（物）往往因一些因素的影響而不能正確認(rèn)識(shí)（蔽）。這些因素，例如載記傳聞多有乖謬，認(rèn)主觀之變?yōu)榭陀^，成見(jiàn)、私心、處境不同而見(jiàn)有明暗，以間接之知為直接之知，膚淺的觀察只看到表面現(xiàn)象而看不到實(shí)質(zhì)，此外還有時(shí)間空間的因素。書(shū)中說(shuō)：“物蔽也，固常有也，知而謹(jǐn)為之所，足矣?！?/p>

第六篇《智 》。講的是智力受到的拘束。其中舉例談到：以己度人之不足恃，因果難稽，物理之繁，非心能之簡(jiǎn)者所能副，世事紛紜復(fù)雜，變化萬(wàn)端，淺見(jiàn)者囿于習(xí)慣，以己見(jiàn)判定是非，可說(shuō)是智力受到的一大拘束。作者并且預(yù)言，后世必有不同于今天的是非標(biāo)準(zhǔn)。

第七篇《情瞀》。講的是因感情引起的愚暗。例如卞躁者以公理之不可勝而怒之，人心竦于勢(shì)力，久處于積威權(quán)勢(shì)之下者，難與言一群之是非，史家也因?yàn)槌缟袡?quán)力而詳寫(xiě)帝王將相，而不注意平民生活等。