《天演論》是嚴復(fù)譯赫胥黎著《進化論與倫理學(xué)》一書部分內(nèi)容的書名。原著1883年才出版，嚴復(fù)翻譯西方學(xué)術(shù)名著就是從這一部書開始的。赫胥黎是達爾文學(xué)說最熱烈的宣傳家，不知疲倦地撰文捍衛(wèi)達爾文的進化論，可以說，他的活動和著作影響了一個時代，推動了科學(xué)的發(fā)展。赫胥黎以“物競天擇，適者生存”為生物界的發(fā)展規(guī)律，生物是不斷進化，絕非自古不變?！拔锔偂奔础吧娓偁帯保拔餇幾源妗?；“天擇”即“自然選擇”，自然淘汰。“以一物與物物爭，或存或亡，而其效則歸于天擇?！薄耙粻幰粨?，而變化之事出矣?！彼J為這種生物的發(fā)展規(guī)律，也可以用來解釋一切自然現(xiàn)象與社會現(xiàn)象。

《天演論》“物競天擇，優(yōu)勝劣敗”、“適者生存”的進化規(guī)律，同中國傳統(tǒng)的“厚古薄今”、“今不如古”的觀點完全相反。對于已經(jīng)感到中國傳統(tǒng)文化的種種不足和諸多缺陷，而希望變法維新的中國知識界，這不僅是一種自然科學(xué)學(xué)說，更是一種社會學(xué)說，自具有特殊的吸引力。加上嚴復(fù)那種典雅直逼先秦諸子的文筆，這本薄薄的6萬字左右的“西書”風(fēng)靡一時，產(chǎn)生了很大的社會影響。幾年之間，“物競天擇”、“適者生存”，已成為社會上流行的口頭禪。由此胡適改名為“適”，陳炯明取號為“競存”，可見其對世人的影響了。嚴復(fù)在翻譯此書時，首倡“信、達、雅”三條標準，多是意譯，不擇直譯，常常就原著某一思想或觀點，脫離原文，插入自己的見解，有的注明“復(fù)按”，有的夾譯夾議未作注明，使這書同中國的現(xiàn)實結(jié)合得更緊密。因此魯迅說嚴復(fù)“做了天演論”。在晚清面對列強“瓜剖豆分”的威脅之下，此書向全國敲起救亡圖存的警鐘，在當(dāng)時維新運動中起到了輿論指導(dǎo)和思想武器的作用。盡管我們認為社會達爾文主義是不科學(xué)的，但自然科學(xué)與社會科學(xué)之間，并不是互不搭界，自然觀與世界觀、歷史觀是相互有影響的。在歐洲文藝復(fù)興運動中，自然科學(xué)的發(fā)展與人文主義思潮，是同步發(fā)展，相互影響的。關(guān)于達爾文的《物種起源》，馬克思說過：“達爾文的著作非常有意義，這本書我可以用來當(dāng)做歷史上的階級斗爭的自然科學(xué)根據(jù)?！保ā恶R克思恩格斯書信選集》第127頁。）毛澤東當(dāng)年很受《天演論》的影響，在《倫理學(xué)原理》的批注中，他常常運用進化論的觀點。嚴復(fù)“做了”《天演論》，值得后人永遠紀念。因為進化論的思想，終究是導(dǎo)致中國人學(xué)習(xí)馬克思主義世界觀和歷史觀的先河。因此，毛澤東晚年在會見英國前首相希思的時候，還贊揚了赫胥黎。

1905年出版的《穆勒名學(xué)》，是毛澤東讀到的頭一本講邏輯學(xué)的書。

穆勒是一位有創(chuàng)新精神的學(xué)者，他在繼承培根邏輯學(xué)的基礎(chǔ)上，建立了—套新的邏輯體系，他排斥演繹邏輯，而重視歸納邏輯，對歸納邏輯作了深入細致的研究。他同時強調(diào)，新的邏輯學(xué)不應(yīng)簡單反對舊的邏輯學(xué)。嚴復(fù)的譯本歸講演繹邏輯的那一半，另外講歸納邏輯的那一半，因為老來精力不濟，沒有譯出。這是一本近30萬字的頗為艱深的學(xué)術(shù)著作，讀來是很吃力的。邏輯學(xué)是關(guān)于思維形式及規(guī)律的科學(xué)，研究概念、判斷和推理及其相互聯(lián)系的規(guī)律、規(guī)則，以幫助人們正確地思維和認識客觀真理。先秦諸子中“名家”公孫龍子、惠施等人，號稱“辯者”，因而嚴復(fù)就借用，把邏輯學(xué)譯作《名學(xué)》。墨子、荀子都研究過名實關(guān)系的邏輯問題，《荀子?正名篇》是著名的邏輯著作?？墒窃谕砬鍟r期，西方的邏輯學(xué)對于中國學(xué)人來說還是一門比較生疏的學(xué)問。自西方教育思想和教育學(xué)制傳入中國后，舊時的中學(xué)多設(shè)有“論理學(xué)”課程，這是日本人對邏輯學(xué)的譯名。毛澤東一生對哲學(xué)懷有極其濃厚的興趣，愛讀邏輯學(xué)書，是從《穆勒名學(xué)》開始的。他讀這本書時還只有19歲，就接受了邏輯學(xué)的原理，此后他一直十分重視思維的邏輯性、寫作的邏輯性。