《新民叢報》這個刊名表明，梁啟超當(dāng)時的中心思想，是以進(jìn)化論為理論基礎(chǔ)的所謂“新民說”。他用《新民說》這個總題目，在《新民叢報》上連續(xù)發(fā)表了20篇論文。這些論文反復(fù)闡述這樣的論點(diǎn)：中國國民缺乏公德、私德、國家、權(quán)利和義務(wù)思想，多“奴性”而少“獨(dú)立”，可謂“民智低下”，“智慧不開”。認(rèn)為只有有了新的國民，才可能有新的國家，新的政治?！坝S新我國，當(dāng)先維新我民”，“茍有新民，何患無新制度，無新政府，無新國家”。為什么呢？因為“國民之文明程度高者，雖偶有暴君污吏，虔劉一時，而其民力自能補(bǔ)救之而整頓之”。所以，“民德、民智、民力，實為政治、學(xué)術(shù)、技藝之大原”，“欲救今日之中國，莫急于以新學(xué)說變其思想”?；谶@樣一種認(rèn)識，梁啟超不遺余力地進(jìn)行啟蒙宣傳。他的這些文章，一時產(chǎn)生了很大的影響。不管作者有著怎樣的主觀愿望，他的這些文章卻為最終推翻清王朝，起到了部分的輿論動員和理論準(zhǔn)備作用。

《新民叢報》于1907年冬季?？Ｃ珴蓶|在1910年下半年讀到的，已經(jīng)是幾年前的舊雜志了。但是對于一個來自閉塞山村的少年來說，其中的一系列主張卻是見所未見、聞所未聞的，自然更啟發(fā)毛澤東從全新的角度來思考中國、思考人生。正如他自己說的，對這些文章，他是“讀了又讀，直到可以背出來”。他從這里受到的影響，一直持續(xù)了相當(dāng)長的時間。后來他組織“新民學(xué)會”，“以革新學(xué)術(shù)，砥礪品行，改良人心風(fēng)俗為宗旨”，還可以看出梁啟超“新民說”的明顯影響。這種新文體也影響到他的文章風(fēng)格。甚至在《毛澤東選集》里，也不難遇到梁啟超式的句法。

現(xiàn)在韶山紀(jì)念館里，保存了一本當(dāng)年毛澤東讀過的《新民叢報》（第四號）其中刊載了梁啟超《新民說》第六節(jié)《論國家思想》，文中解說了“國家”和“朝廷”兩個概念的差異。梁啟超說：“國家如一公司，朝廷則公司之事務(wù)所；而握朝廷之權(quán)者，則事務(wù)所之總辦也。國家如一村市，朝廷則村市之會館；而握朝廷之權(quán)者，則會館之值理也……兩者性質(zhì)不同，而其大小輕重自不可相越。故法王路易十四‘朕即國家也’一語，至今以為大逆不道，歐美五尺童子聞之莫不唾罵焉……夫國之不可以無朝廷，固也，故常推愛國之心以愛及朝廷，是亦愛人及屋愛屋及烏之意云爾。若夫以烏為屋也，以屋為人也，以愛屋愛烏為即愛人也，浸假愛烏而忘其屋，愛屋而忘其人也，欲不為之病狂，不可得也。固有國家思想者，亦愛朝廷。而愛朝廷者未必皆有國家思想。朝廷由正式成立者，則朝廷為國家之代表，愛朝廷即所以愛國家也。朝廷不以正式而成立者，則朝廷為國家之蟊賊，正朝廷乃所以愛國家也?！?/p>

在梁啟超這段文字的旁邊，毛澤東批了一段話，發(fā)揮了梁啟超的意思。批語說：“正式而成立者，立憲之國家也。憲法為人民所制定，君主為人民所推戴。不以正式而成立者，專制之國家也，法令由君主所制定，君主非人民所心悅誠服者。前者，如現(xiàn)今之英日諸國；后者，如中國數(shù)千年來盜竊得國之列朝也?！?/p>

盡管總的思想沒有越出梁啟超原文的范圍，但是一個十六七歲的農(nóng)村少年，能夠如此理解和接受這些思想，總是難能可貴的。這是我們現(xiàn)在見到的毛澤東對政治、對歷史見解的最早文字記錄。即使不說是他的史識，總不能不承認(rèn)他的領(lǐng)悟力是過人的，而且還有所發(fā)揮。梁啟超用了“正式成立”一語，用現(xiàn)在的語匯來表達(dá)，大概應(yīng)該說“具有合法性”吧。少年毛澤東作出了解釋，只有立憲國家，憲法由人民制定的國家，才是具有合法性的。他認(rèn)為數(shù)千年來中國的封建君主制度，只不過是“盜竊得國”，都是不具備合法性的。由此可見，毛澤東在讀《新民叢報》的時候，就在思考著中國的過去、現(xiàn)在和未來，這是一種十分可貴的讀書態(tài)度。后來他投身于改造中國與世界的斗爭，也就不是偶然的了。

梁啟超這里把“國家”和“朝廷”（政府）分開來觀察的思想，后來毛澤東也作過類似的表述。例如1939年在延安，在紀(jì)念五四運(yùn)動20周年的講演中，就說了“五四運(yùn)動正是做了反對賣國政府的工作，所以它是革命的運(yùn)動”。