鄭觀應(yīng)認(rèn)為中國要富強(qiáng)，要做到“船堅(jiān)炮利”，必須向西方學(xué)習(xí)先進(jìn)的文化知識(shí)和科學(xué)技術(shù)以培養(yǎng)人才，書中特別重視教育：“學(xué)校者，造就人才之地，治天下之大本也?！薄胺蛱┪髦T國富強(qiáng)之基，根于工藝，而工藝之學(xué)不能不賴于讀書。”“學(xué)校者，人才所由出；人才者，國勢(shì)所由強(qiáng)。故泰西之強(qiáng)，強(qiáng)于學(xué)，非強(qiáng)于人也?！睍小皩W(xué)?！薄ⅰ拔鲗W(xué)”、“考試”、“日?qǐng)?bào)”、“教養(yǎng)”、“女教”、“技藝”等篇，都是有關(guān)教育的，以大量的篇幅介紹西方和日本的教育體制和課程設(shè)置，如“各國最重格致之學(xué)，英國格致會(huì)頗多，獲益甚大，講求格致新法者約十萬人?！薄皣L考日本自其王公大臣出洋游歷，返國后，即廣設(shè)大小學(xué)堂?！薄疤┪髋畬W(xué)與男丁并重?！?/p>

鄭觀應(yīng)后來有《盛世危言續(xù)編》等著作問世，影響已逐漸減小。他晚年多病，幾十年的哮喘痼疾使他求助于道教養(yǎng)生術(shù)，除練氣功之外，還問乩求丹，終墮左道，甘心受騙。他在致友人書說：“既不能兼善天下，又不能獨(dú)善其身，故欲借修仙以求償救世之宏愿?！敝鴷鵁o用，轉(zhuǎn)而求神，入世入道，方式不同，但目的一樣，正如他自己詩中所說：“三著《危言》祝太平，心存救濟(jì)利名輕，賈生痛哭終無補(bǔ)，九轉(zhuǎn)丹成問上清?！?/p>

鄭觀應(yīng)100多年前提出的這個(gè)“教育救國”問題，新中國成立四十多年之后，并未完全解決。我們現(xiàn)在還是要堅(jiān)持貫徹“教育為立國之本”的方針；治窮還是先要治愚，貧困地區(qū)首先要多辦學(xué)校。

喚起少年毛澤東的愛國精神和“一定的政治覺悟”的書，除了《盛世危言》外，這時(shí)他還讀了一本小冊(cè)子《列強(qiáng)瓜分之危險(xiǎn)》。這本書介紹了日本占領(lǐng)朝鮮、臺(tái)灣的經(jīng)過，以及越南、緬甸宗主權(quán)喪失的情景。他讀過之后，回憶說：“甚至現(xiàn)在我還記得這本小冊(cè)子的開頭一句：‘嗚呼，中國其將亡矣！’我讀了以后，對(duì)國家的前途感到沮喪。我開始認(rèn)識(shí)到，國家興亡，匹夫有責(zé)?！?/p>