眾兄弟目瞪口呆，紛紛說：“哎，曹大哥，你這是干什么，一句玩笑話何必當(dāng)真？”

曹錕大大咧咧地說：“小意思，舊的不去，新的不來。走！”

眾人異口同聲地稱贊道：“好樣兒的，真夠朋友！”說著，出了估衣店，進(jìn)了一家飯莊。

有人問：“曹大哥，你是怎么當(dāng)?shù)谋?？?/p>

曹錕說：“唉，說來話長?！?曹錕，字仲珊，同治元年（1862年）生于天津大沽一個窮苦漁民之家。父親曹本生，以撐船、打魚為業(yè)。他生有子女七人，曹錕排行老三，人稱曹三兒。大哥曹鎮(zhèn)，大姐曹大姑，四弟曹銳，五弟曹鈞，六妹曹二姑，七弟曹锳。曹本生為人要強(qiáng)，雖然家境貧寒，但不惜勒腰帶，也讓孩子們讀書識字。因此，曹家兄弟大都上過幾年私塾。

曹錕十五歲時，因家境貧寒，不得不輟學(xué)，以販賣布匹維持生計(jì)。開始，他背著大包袱，步行到天津，從商號里買來布匹，然后背到四外鄉(xiāng)里去沿街叫賣。后來，經(jīng)營范圍越來越大，買了一輛獨(dú)輪手推車走村串戶。起先只販布匹，后來估衣、針頭線腦、胰子香粉都賣。他的銷售對象主要是女人，而且多是大姑娘小媳婦。開始，他年齡小，十分靦腆，抵擋不住那些挑逗的目光，臉總是紅紅的，低著頭不敢正視她們。漸漸地，他久經(jīng)江湖，變得不老實(shí)了，說話油嘴滑舌，一雙野貓似的小眼睛，使勁兒往女人臉上盯。為了取悅她們，他時常多量幾寸布，少收幾文錢，哄得女人們神魂顛倒。少數(shù)好貪小便宜的女人，為了得到更多好處，不惜賣弄風(fēng)騷，跟他眉來眼去。所以，沒過兩年，曹錕已變得十分世故練達(dá)，學(xué)會了一套眼觀六路，耳聽八方，見什么人說什么話的生意經(jīng)。

曹錕十九歲那年，有一天來到一個小鎮(zhèn)上賣布，忽然雷鳴電閃，大雨傾盆。他收起布攤，推起小車跑到一家廈子下面去避雨，衣裳都淋濕了，凍得他不時磕牙打戰(zhàn)。

“咣當(dāng)”，隨著一聲門響，傳來一陣銀鈴般的聲音：“喲，這不是曹掌柜嗎，大冷的天兒，怎么站在這兒？”

曹錕心里一激靈，趕忙回頭看，原來是一位二十七八歲的風(fēng)流少婦。她中等身材，身量苗條，穿一身銀灰色褲褂，一雙白鞋。油光水滑的頭發(fā)梳得高高的，臉上搽了一層淡淡的官粉，細(xì)溜溜的眉毛如一雙受驚欲飛的鳥，一雙不大的杏核眼神采飛動。這女人叫孫秀娟，守寡有一年多了，長得雖不算很好，但風(fēng)韻飄逸，楚楚動人，使人禁不住要多看幾眼。曹錕很覺窘迫，有禮貌地一抱拳說：“啊，大嫂，實(shí)在對不起，多有打擾，我避避就走?！?/p>