這番議論似乎頗合大清末年立憲黨人的心意，兩者一拍即合的地方在于都不是簡(jiǎn)單地為專制君主辯白洗刷，而是敏銳感覺(jué)到在如何汲取舊制度合理變革成分時(shí)君主所起到的象征作用。所以當(dāng)年遭大清通緝的革命黨人嘴邊老是念念不忘地掛著法國(guó)革命，立憲黨人嘴里念叨最多的卻是英國(guó)的君主立憲。康有為就覺(jué)得法國(guó)革命流血遍地，不值得大清效仿，應(yīng)該改走平和路線。不幸的是，康圣人的預(yù)言沒(méi)人理會(huì)，大清終究淪為革命的絞肉機(jī)。當(dāng)年立憲黨人楊度就說(shuō)過(guò)類似的意思，君主的位子并不重要，他不過(guò)是個(gè)象征符號(hào)而已，要緊的是君主具有凝聚政治、文化和社會(huì)的強(qiáng)大力量。正因如此，立憲行動(dòng)完全可以在這頂大帽子底下開開小差，干自己喜歡干的事情，甚至憲政改革都可能更具合法性。這樣既可與舊制度銜接，又可跟隨民主大潮而不會(huì)落伍。如此看來(lái)，楊度與托克維爾，一東一西，心同理同，頗可引為同調(diào)。

當(dāng)然，后來(lái)對(duì)“革命”原因出現(xiàn)了各種不同的解釋，其中“種族革命論”是一個(gè)主流說(shuō)法，大意是把滿人橫行當(dāng)?shù)喇?dāng)作了誘發(fā)革命的最重要因素。最流行的一個(gè)解釋是，革命前夕，清廷貌似有立憲的誠(chéng)意，卻耍了個(gè)花招，堅(jiān)持先組內(nèi)閣后開國(guó)會(huì)，卻不采用同時(shí)進(jìn)行的合理步驟。結(jié)果是一九一一年五月八日，內(nèi)閣名單出爐，總共十三人中，滿人占九席，其中皇族就占七人，剛好超過(guò)半數(shù)，而漢人只有四人，所以被譏諷為“皇族內(nèi)閣”。名單公布惹得革命黨人群情激奮，終于有了“反滿”的借口，于是紛紛高舉“非我族類，其心必異”的舊旗舉事暴動(dòng)，局面最終一發(fā)不可收拾。革命成功被單一解讀為種族仇視激化的直接后果。對(duì)這個(gè)極度渲染滿漢之爭(zhēng)的革命起源故事我一直心存懷疑，因?yàn)闈M漢沖突由來(lái)已久，貫穿大清統(tǒng)治始終，早已不是什么最抓人眼球的糾紛，而內(nèi)閣組建畢竟是邁向憲政的重要一步，類似“國(guó)務(wù)院”十部的改革實(shí)驗(yàn)也已到位。內(nèi)閣“種族”比例雖不均衡，滿人占多數(shù)也屬正常。也許正應(yīng)了托克維爾的判斷，皇家的任何讓步都會(huì)引起足夠的敏感，似乎正好印證了民眾要求得不到滿足的現(xiàn)狀。

其實(shí)按照近年流行的“新清史”看法，正因皇帝是滿人，才能籠絡(luò)住漢人之外的蒙藏回等族群勢(shì)力。民國(guó)初建時(shí)，這些地區(qū)的王公貴族恰恰趁著皇帝失位要求獨(dú)立。外蒙古一步步被分割出中國(guó)版圖，固然有俄國(guó)勢(shì)力暗中慫恿，但失去滿人皇帝作為多民族符號(hào)的牽制力，也許真是引致分裂的重要起因也說(shuō)不定。

另一方面，托克維爾所憂心的法國(guó)革命導(dǎo)致烏托邦主義“文人政治”與激進(jìn)的民粹主義暴民行動(dòng)的結(jié)合也不幸在東方的清朝得到了驗(yàn)證。辛亥以后，除軍閥各據(jù)一地之外，從五四時(shí)期全盤反傳統(tǒng)主義到“平民萬(wàn)歲”的呼聲，再到以平等觀召喚國(guó)民參與共產(chǎn)革命，無(wú)不是在“文人政治”的支配下波興浪涌，連綿不絕。以后“革命”一詞在中國(guó)人的腦海里一路飆進(jìn)，狂奔到二十世紀(jì)七十年代，仍是日常生活中使用頻率最高的關(guān)鍵詞，“文革”時(shí)買東西找錢都要說(shuō)“把革命進(jìn)行到底，找你一毛五”，那份激進(jìn)狂躁中的無(wú)奈至今仍隱隱地成為中國(guó)人揮之不去的夢(mèng)魘。

所以說(shuō)，托克維爾的保守主義絕非僅僅是一種對(duì)君主制的復(fù)古式懷舊，而恰恰是如何在一種舊制度的延續(xù)下重新安排個(gè)人自由的現(xiàn)代性問(wèn)題。他留給我們的警示是，大清亡了，并不意味著“革命”就一定具有天然的合理合法性。因?yàn)楦锩赡墚a(chǎn)生更大的暴虐，文人的烏托邦激情疊加上民眾的狂熱盲動(dòng)，如果無(wú)節(jié)制地釋放出來(lái)，最容易給憲政制度的演進(jìn)和個(gè)人自由的維護(hù)造成傷害，對(duì)“革命”成敗得失的估計(jì)不可不慎之又慎，同時(shí)托克維爾也是在警示所有政權(quán)，如果不給憲政和個(gè)人自由予足夠的空間，殘虐暴力的激進(jìn)行為也許會(huì)隨時(shí)降臨到自己的頭上。