“海權(quán)論”誕生于19世紀(jì)末20世紀(jì)上半葉，是“大艦巨炮主義”占主導(dǎo)地位的時代。在這一戰(zhàn)略思想形成過程中，馬漢的“海權(quán)論”起到了關(guān)鍵性的作用。

阿爾弗雷德·塞耶·馬漢：美國海軍戰(zhàn)略家、歷史學(xué)家，是“海權(quán)論”的創(chuàng)始人。他曾擔(dān)任過驅(qū)逐艦艦長。退休時，只是上尉軍銜。但他在學(xué)術(shù)上所取得的巨大影響力，足可以使他鶴立雞群，堪稱前無古人、后無來者。直到一個多世紀(jì)后的今天，馬漢及其學(xué)說在世界各地擁有著極其多的信徒及追隨者。

1890年，馬漢出版了傳世名著《海權(quán)對歷史的影響，1660—1783》。在這部書當(dāng)中，馬漢把對海洋的控制看作是成為世界強權(quán)的關(guān)鍵，并因此被認定為“海權(quán)論”的奠基人?！昂?quán)論”一經(jīng)問世，立即引起強烈反響，成為帝國主義分子眼中的新圣經(jīng)。

其實，“海權(quán)論”這個提法并不是一個嚴(yán)格的學(xué)術(shù)意義上的概念，馬漢本人并沒有一本專門從理論上闡述海權(quán)問題的專著。馬漢一生著作等身，主要思想可以分為兩個部分：一個是通常所說的“海權(quán)論”；另一個是海軍戰(zhàn)爭理論。從影響力來看，當(dāng)然是“海權(quán)論”最為重要。

馬漢的海權(quán)思想主要體現(xiàn)在三部著作當(dāng)中：《海權(quán)對歷史的影響，1660—1783》《海權(quán)對法國革命及帝國的影響》《海權(quán)與1812年戰(zhàn)爭的關(guān)系》。其中第一本書影響最大，不過這本書真正受到關(guān)注的不是書的主體部分，而海權(quán)組成要素的探討這一章本來是匆忙寫成的，帶有介紹性，馬漢的考慮是為了使他的著作更受歡迎，有賣點，因為這樣一部以傳統(tǒng)的歷史評述為主要內(nèi)容、比較枯燥的書對公眾會缺乏吸引力。結(jié)果喧賓奪主，反而使該書的其他部分相形見絀。

“海權(quán)”一詞并非馬漢發(fā)明。據(jù)戰(zhàn)略大師羅辛斯基考證，“海權(quán)”一詞原為古希望學(xué)者修昔底德首創(chuàng)，意思是“海之權(quán)”，凡是知道如何征服及利用海洋的人，海洋就會把此種權(quán)力賜給他。馬漢的看法與此類似，他認為，海權(quán)涉及了有益于使一個民族依靠海洋或利用海洋強大起來的所有事情。但是，馬漢并沒有對海權(quán)的內(nèi)涵做一個明確的界定。從他的著作里面，我們可以發(fā)現(xiàn)，他的海權(quán)有兩種含義：一是通過海軍優(yōu)勢而獲得的制海權(quán)；二是生產(chǎn)、海運、殖民地的結(jié)合。這兩種觀念在馬漢的著作中經(jīng)常重疊，其實它們并不矛盾，海權(quán)既包括對海洋的利用，也包括對海洋的控制，控制是為了更好地利用，利用也有助于控制的實現(xiàn)。

馬漢提出影響海權(quán)建設(shè)的六大因素是：國家地理位置、海岸自然形態(tài)、國家領(lǐng)土、人口、民族性、政府的特點。就海權(quán)而言，如果一個國家是在一個完全受人民的精神鼓舞，并且完全了解大多數(shù)人的真正愛好的政府的領(lǐng)導(dǎo)下，這個國家一定會取得最輝煌的成就。