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曙色淡淡，熹微融融。天地間，—片灰白。

一匹棗紅馬揚鬃奮蹄，像一團飛起的火，闖進這冷色調的大幕，驚醒了那些本就準備早起的勞工百姓。

這里是太平天國的發(fā)祥之地，潯水與黔江在這里聚首，系廣西水路交通的一大樞紐。自南寧而來，自柳州而來，下梧州去，下廣州去，這桂平都是必經(jīng)之地。那些趕水運生意的、撈水產的、擺私渡的，自然是要五更早起的。興許是這些人有一定的蠱惑力，像趕廟會一樣，一個頭兒牽出一串串的人來，縣城里的小商號、雜貨攤、力車夫、菜販子、魚老板，甚至那些做泥水活兒的、打短工的，也跟著早早起來，盤算活路，奔突生計。

“咯吱——”一聲硬脆且略略刺耳的開栓拉門聲，在萬壽宮左鄰那幢灰褐色的小屋門上響起，隨即走出個披著件藍麻布唐裝對襟衫、青官布大腳唐裝褲的男人來。門口的屋檐下，擱著幾張摩挲得紅黑紅黑、幾乎一年四季都不收拾的小方凳。那男人一屁股坐下去，捧起手上的那只兩尺來長、茶杯大的竹制水煙筒，順手在煙筒上吊著的鐵皮盒里捏出些粗粗的褐色煙絲，胡亂地塞進筒腰的小煙鍋口里，點火悉悉嚯嚯地抽起來。這男人雖睡眼惺忪，天庭卻開闊，眉宇間顯露出幾分強悍與精靈。他姓郭，在同輩中排行第六，人們都稱他郭六，以至于誰都不知道他的尊號大名。

他只顧大口地抽著，臉上毫無表情，像饑餓的人，在旁若無人地大口喝著美味的粥。

剛才的門栓也許拉得太重，或許是從那門窩里發(fā)出的吱吱聲太刺耳，里屋樓梯旁那間小房里，兩個同床而寐的姑娘被驚醒了。

“月仙姐，天光了。月仙姐！”挨墻睡的那姑娘聲音甜潤，她翻身輕輕地推著睡床邊的那個姑娘。她說白話。廣西潯梧郁一帶與廣東接壤，都說白話。

“哦，天光了！快快，不然又讓別人占了！”月仙一骨碌爬起來，揉了揉睡眼。那緊身的小白背心，勾勒出這18歲姑娘青春的豐腴。她有一副楚楚動人的瓜子臉，過耳的短發(fā)烏黑油亮，那雙溜圓的大眼，撲閃著機靈。她略略有些上翹的嘴角，常帶著幾分天然的笑意。她便是郭六繼室的大女兒。郭六的前妻生有漢斌、堯錕兩個兒子，繼室潘氏生了月仙、云仙和俊楊兩女一子。郭家的日子，算不上富裕。這棟磚木結構的房舍，原本也是租來的，幸好郭六是個泥水小包工頭，近水樓臺，東一磚西一瓦地從工地上拾掇而來，左添右搭，好賴弄成了五六個鴿子籠似的房間，后邊還有半邊樓。