一八七二年，我始進家塾，塾師是一位周先生。那時候初入塾的幼童，本有兩種讀書法：其一是先讀《詩經(jīng)》，取其句短而有韻，易于上口?！对娊?jīng)》讀畢，即接讀四書（即《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》）。其一是先讀《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、《神童詩》、《千家詩》等書，然后接讀四書。我們的周先生是用第二法的。但我記得只讀過《百家姓》、《千字文》、《神童詩》三種。那時候塾中以讀書為主要功課，先生坐著，學生立在先生之旁，先生先讀，學生循聲仿讀，然后學生回自己座位，高聲讀起來。讀書以外，只有兩種功課，一是習字，一是對課。

習字，先用描紅法，即購得紅印范本，用墨筆描寫。

先由先生把住學生的手，依樣描寫，連筆畫的先后也指示了。進一步摹寫，是墨印的或先生寫的范本，叫做影格，用紙蒙著上面，照樣摹寫，與現(xiàn)在用拷貝紙的樣子，再進一步臨寫，是選取名人帖子，看熟了，在別紙仿寫出來。

對課，是與現(xiàn)在的造句相近，大約由一字到四字。先生出上聯(lián)，學生想出下聯(lián)來。不但名詞要對名詞，靜詞要對靜詞，動詞要對動詞，而且每一種詞里面，又要取其品性相近的。例如先生出一山字是名詞，就要用水字、海字來對他，因為都是地理的名詞。又如出桃紅二字，就要用柳綠、薇紫等詞來對他。第一字都用植物的名詞，第二字都用顏色的靜詞。別的可以類推。這一種功課，不但是作文的開始，并且也是作詩的基礎(chǔ)。所以對到四字課的時候，先生還用圈發(fā)的法子，指示平仄的相對。平聲字圈在左下方，上聲左上方，去聲右上方，入聲右下方。學生作對子時，必要用平聲對仄聲（仄聲包上、去、入三聲），仄聲對平聲。等到四字對作得合格了，就可以學五言詩，不要再作對子了。