蒂姆笑了。他站起來(lái)，伸了個(gè)懶腰，忽然變得活躍而熱切，語(yǔ)氣中透著一股激動(dòng)。

“我來(lái)負(fù)擔(dān)費(fèi)用。是的，親愛(ài)的媽媽。證券交易所的一個(gè)小波動(dòng)，產(chǎn)生了絕對(duì)令人滿意的結(jié)果。今天早上我聽(tīng)到了一些消息?！?/p>

“今天早上？”阿勒頓夫人尖聲說(shuō)道，“你只收到了一封信，而那封信——”她忽然打住了，咬住嘴唇。

一時(shí)之間蒂姆不知道應(yīng)該感到好笑還是生氣。最后好笑占了上風(fēng)。

“是喬安娜寫(xiě)來(lái)的?！彼潇o地接過(guò)話茬，“你猜得對(duì)極了，媽媽。你已經(jīng)成了偵探女王了！有你在，著名的赫爾克里·波洛可得看緊他的桂冠啊?！?/p>

阿勒頓夫人一臉慍怒。

“我只是碰巧看到了筆跡——”

“所以知道不是股票經(jīng)紀(jì)人寫(xiě)來(lái)的？非常正確。實(shí)際上我是昨天從他們那里聽(tīng)到消息的?？蓱z的喬安娜的字跡太容易辨認(rèn)了——就像是一只爛醉如泥的蜘蛛在信紙上到處亂爬?！?/p>

“喬安娜說(shuō)什么了？有什么新聞嗎？”

阿勒頓夫人盡量說(shuō)得漫不經(jīng)心、平平淡淡。兒子和他的遠(yuǎn)房表妹喬安娜·索思伍德的關(guān)系一直讓她大為惱火。沒(méi)有，她對(duì)自己說(shuō)，他們之間沒(méi)什么。她很確定這一點(diǎn)。蒂姆從未對(duì)喬安娜表白過(guò)，喬安娜也是。他們之間的相互關(guān)注不過(guò)是建立在八卦新聞和共同的朋友熟人的基礎(chǔ)上。兩人都喜歡交際，以及談?wù)搫e人。喬安娜嘴巴尖刻，倒也能引人發(fā)笑。

阿勒頓夫人并不擔(dān)心蒂姆會(huì)愛(ài)上喬安娜。然而當(dāng)喬安娜在場(chǎng)，或者聽(tīng)到她的來(lái)信時(shí)，阿勒頓夫人的態(tài)度就會(huì)變得僵硬起來(lái)，這是出于其他某些很難說(shuō)清楚的感覺(jué)——也許是嫉妒蒂姆和喬安娜在一起時(shí)那種由衷的喜悅。她不愿承認(rèn)這種妒忌。蒂姆和母親相處得很好，一看見(jiàn)他被別的女人吸引或?qū)ζ洚a(chǎn)生興趣，阿勒頓夫人總是有些吃驚。她也想過(guò)，自己在那些場(chǎng)合出現(xiàn)會(huì)不會(huì)對(duì)兩個(gè)年輕人造成障礙。有好多次，他們?cè)驹跓崃业亓闹硞€(gè)話題，一看到她，他們的談話就變得猶豫起來(lái)，仿佛是出于某種責(zé)任，不得不請(qǐng)她加入似的。顯然，阿勒頓夫人不喜歡喬安娜·索思伍德，覺(jué)得她虛偽、做作、膚淺。她發(fā)現(xiàn)提到喬安娜時(shí)，自己很難不用那些過(guò)分的言辭。

為了回答她的問(wèn)題，蒂姆從口袋里掏出信，瀏覽了一下。他母親注意到那是一封很長(zhǎng)的信。

“沒(méi)說(shuō)太多。德凡尼夫婦離婚了。老蒙蒂被指控酒后駕車。溫德?tīng)柹衬啡チ思幽么?，似乎是因?yàn)楸涣諆?nèi)特·里奇衛(wèi)拒絕了而萬(wàn)分傷心。她明確表示要跟她的地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人結(jié)婚了?！?/p>

“太不正常了！他很厲害嗎？”

“不，不，一點(diǎn)也不厲害。他是德文郡多伊爾家的人。當(dāng)然，沒(méi)錢(qián)——而且實(shí)際上他和琳內(nèi)特一個(gè)最好的朋友訂過(guò)婚。這就很過(guò)分了?！?/p>

“我覺(jué)得這太不好了?！卑⒗疹D夫人說(shuō)道，臉色緋紅。

蒂姆迅速瞥了她一眼，目光深沉。

“我明白，親愛(ài)的媽媽，你不贊成搶別人的丈夫這種事。”