1793年，乾隆在避暑山莊接見英國使臣馬戛爾尼，聲稱“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無”。英國使團的目的是要中國開放市場，為英國的資本積極開拓遠(yuǎn)東市場，實現(xiàn)其利益最大化。

馬戛爾尼使團的中國之行以失敗告終，中英之間的貿(mào)易不平衡問題沒有得到解決。英國商人后以鴉片為商品，進而引發(fā)了第一次鴉片戰(zhàn)爭。近代中國的歷史主題就是回應(yīng)西方工業(yè)革命、開放市場，將中國先前的農(nóng)業(yè)社會經(jīng)濟形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)楣I(yè)形態(tài)。

“康乾盛世”后期的中國不僅缺少必要的世界眼光，更無心留意西方社會發(fā)生了什么。因為“天朝上國”的傲慢，因為閉關(guān)鎖國的政策，因為陸續(xù)經(jīng)歷了《南京條約》、禁煙運動、太平天國、第二次鴉片戰(zhàn)爭……在內(nèi)憂外患中，中國錯失了參與第一次工業(yè)革命的機會。

彼時，受第一次工業(yè)革命的影響，人口較少、工人數(shù)量也相應(yīng)較少的國家得以首次顯著提升其在全球制造業(yè)產(chǎn)出中的比重。

于是，我們可以看到中國與英國在制造業(yè)比重上的變化。在1840年以前的數(shù)百年間，中國一直占據(jù)著全球制造業(yè)第一的位置。到了1840年前后，第一次工業(yè)革命使得英國工廠的生產(chǎn)力顯著提升，全球制造業(yè)第一的位置被英國奪去。

重倫理不重科技、重農(nóng)業(yè)不重工商業(yè)、自我封閉而不重世界交流，以木柴為驅(qū)動的中國，與第一次工業(yè)革命的歷史機遇失之交臂，終于沒有賽過以煤炭為驅(qū)動的英國。

痛失“第二次工業(yè)革命”機遇

從煤炭時代向石油時代的過渡也是化石能源從第一階段向第二階段的進步。由于電能的應(yīng)用、內(nèi)燃機的發(fā)明、新交通工具的研發(fā)、新通信手段的進步，逐漸形成了以電力、鋼鐵、石油化工、汽車制造為代表的四大支柱產(chǎn)業(yè)，確立了工業(yè)在國民經(jīng)濟中的主導(dǎo)地位。

可以說，200年前的第一次工業(yè)革命催生了世界市場的雛形，100年前的第二次工業(yè)革命使世界市場最終形成。

工業(yè)革命帶來的動力革命和冶煉技術(shù)、電力、通信技術(shù)的提高，輔之以動力強大的機器，使人們的足跡遍布全球各個角落。由此，殖民地的拓展與戰(zhàn)爭成為世界新興強國的主題，最終引爆了“一戰(zhàn)”和“二戰(zhàn)”。