我們大概談到凌晨兩三點鐘左右，他想知道我準(zhǔn)備采取的對策，以及我對企業(yè)存活能力的看法。我記得當(dāng)天晚上我們聊了很久，談到了家庭和其他一些東西，但大多數(shù)內(nèi)容都是關(guān)于政府雇員保險公司的，大概有80 ％的時間都是我在說話。

經(jīng)過這番徹夜長談，巴菲特對政府雇員保險公司幾乎無所不知了。政府雇員保險公司依然延續(xù)了過去的低成本運營方法，就是不依靠銷售代理人來進行經(jīng)營，這個方法曾使它很有優(yōu)勢。粗略地說，政府雇員保險公司每獲取1 美元的保費收入，只需要支出15 美分的費用，而其他保險公司的平均費用大約為24 美分，這就使得政府雇員保險公司可以降低保費，并在挑選客戶時更有選擇空間。后來，它顯然放棄了這個行之有效的辦法，但公司潛在的成本優(yōu)勢依舊沒有變化。巴菲特相信只要它能安然無恙地度過當(dāng)前的危機，它的盈利能力就能重新煥發(fā)生機。

巴菲特的天才之處在于，當(dāng)政府雇員保險公司的經(jīng)營亂作一團而且面臨破產(chǎn)威脅時，他清醒地看到了這一點。和20 世紀(jì)60 年代的美國運通公司一樣，政府雇員保險公司也是“一個正在經(jīng)歷暴風(fēng)雨洗禮的偉大企業(yè)”。但即便是在陰霾密布的時候，巴菲特也能預(yù)見暴風(fēng)雨之后的艷陽高照。

當(dāng)晚，巴菲特其實也對約翰·伯恩個人進行了一番考察，伯恩給他留下的印象很深。伯恩的言談舉止更像是公司的主人，而不像一個頤指氣使的經(jīng)理人或是官僚。他堅毅果斷，具有殺伐決斷的氣概，這正是一個企業(yè)渡過危機所必需的。也許伯恩性情多變因而不能在和平時期有效地率領(lǐng)部下，但作為一個戰(zhàn)爭時期的將領(lǐng)，巴菲特認為他是絕佳的不二人選。

我并沒有問：“約翰，擺脫危機需要多長時間？”因為這根本無法預(yù)測，但是他對這個問題的方方面面都理解得很透徹。

約翰·伯恩會用某種方式做到這一點，而且一旦他做到了，這么便宜的股票自身就證明它是一片價值洼地，也許還有更加誘人的投資回報。

在約翰·伯恩離開幾小時以后，巴菲特就給自己在高盛公司的經(jīng)紀(jì)人羅納德·卡特曼打電話，讓他以每股2.125 美元的價位買進50 萬股，并說隨時準(zhǔn)備“再買幾百萬股”。在《華盛頓郵報》的董事會會議上，興奮過度的巴菲特泄露了消息：“我剛剛投資了一家也許會破產(chǎn)的企業(yè)。有可能下周，所有的投資都會化為泡影?！钡侵灰头铺亻_始投資了，他就絕對不會輕易收手。伯克希爾·哈撒韋很快便投資400 多萬美元買進政府雇員保險公司的股票。

約翰·伯恩事后評價說：“在凱瑟琳·格雷厄姆家的那個晚上是一個轉(zhuǎn)機?！辈贿^，政府雇員保險公司還遠遠沒有脫離險境。首先，約翰·伯恩需要說服監(jiān)管當(dāng)局給它足夠的時間來擺脫危機；其次，他需要說服自己的競爭對手為它提供再保險，以此來降低政府雇員保險公司發(fā)生損失的風(fēng)險。