本書對于現(xiàn)代經濟的觀點不同于以上各種流行說法。我們關注的是現(xiàn)代經濟中核心機制的退化，這種退化必然導致經濟活力顯著下降，隨之降低經濟包容性。我們并不把問題歸咎于企業(yè)面臨的人力資本退化（比如學校教育年限減少）或者稅率的小幅提高，而是通過證據(jù)指出，今天的少數(shù)現(xiàn)代資本主義經濟體的活力被制度—文化體系中的某些缺陷削弱了，政治上的不恰當應對措施則使情況進一步惡化。

我們并不要求更多的政府支出和監(jiān)管，也不是更廣泛地推行自由主義，或者對教育和就業(yè)進行更多的干預（先不管其中的具體措施有多么受歡迎）。我們強烈呼吁，應該從社會價值觀和制度兩方面清除制約經濟活力的障礙，以真正復興現(xiàn)代資本主義。

衰落之源

到底是哪些缺陷導致美國現(xiàn)代資本主義經濟活力被顯著削弱，從而失去自主創(chuàng)新的愿望和能力？進步時代充滿了對美國資本主義的批評，其中的一些批評催生了有效的行動，例如對壟斷現(xiàn)象的反制。當時的反對理由是基于靜態(tài)的資源配置：壟斷力量可以限制產量，提高相對于成本的價格，獲取壟斷利潤。如果是所謂的“自然”壟斷行業(yè)，由單一企業(yè)進行生產能獲得最高的經濟效率，就將其改組為接受價格控制的公共事業(yè)機構。進步時代還把批評指向原始的自由主義教條，比如不應該給予工資補貼、利息收入不應該征稅等。然而在當前的歷史條件下，我們試圖尋找的缺陷是制約創(chuàng)新能力的因素，這也是本書的主題。

大企業(yè)、共同基金和銀行的結構性缺陷

美國產業(yè)界和金融界的老手們早在20世紀30年代就發(fā)現(xiàn)了嚴重的缺陷。某些缺陷已經擴散，過去能夠提高生產效率的一些企業(yè)組織辦法，如今都需要從創(chuàng)新的立場出發(fā)重現(xiàn)檢視。

杰出的商業(yè)史學家艾爾弗雷德·錢德勒用“管理革命”這個鼓舞人心的說法描述“專業(yè)管理”的崛起，它們可以把“多重產品線”納入由中高層經理人組成的層級管理體系。

到20世紀中葉，這些企業(yè)雇用數(shù)百甚至數(shù)千名中高層經理人監(jiān)督幾十甚至幾百個經營單位，員工總數(shù)達到數(shù)萬甚至數(shù)十萬……世界歷史上很少有一種組織能在如此短的時間內發(fā)展到如此重要和普及的程度。