隨著各國就不同問題紛紛建立起正式或非正式的協(xié)作伙伴關系，反映了當今地緣政治中實力中心動態(tài)轉(zhuǎn)移的趨勢。成立于1986年的凱恩斯集團由19個農(nóng)產(chǎn)品出口國組成，包括加拿大、巴拉圭、南非、阿根廷和菲律賓等，旨在推進改革農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易，撤銷關稅和補貼。金磚國家引用了5個大型新興市場（即巴西、俄羅斯、印度、中國還有后來加入的南非）的英文首字母，各國領導人于2009年在俄羅斯舉行了首次會晤。其實，早在8年前，美國高盛公司的一位銀行家就提出“金磚四國”這一概念，早在政界注意到之前，它們便已為商界所知。俄羅斯同時還是工業(yè)國組成的八國集團中的一員，墨西哥、南非、巴西、印度和中國這五國后來也加入其中，組成了G8+5集團。有關20國集團有兩個不同的版本，一個是包含19個國家和歐盟的財政部部長和央行行長，另一個包含有代表性的發(fā)展中國家，但數(shù)量上已經(jīng)超過了20個。這兩種版本中的有些國家是重疊的。在世界各地，還不斷有一些新的貿(mào)易集團和地區(qū)性合作組織正在醞釀設立中?！懊乐薏＠郀柭?lián)盟”是2005年由委內(nèi)瑞拉和古巴發(fā)起的一個聯(lián)盟組織，如今有包括厄瓜多爾、尼加拉瓜、加勒比地區(qū)的圣文森特和格林納丁斯群島、多米尼加和巴布達7個成員。這個聯(lián)盟的作用類似于貿(mào)易協(xié)定，但卻有較高的政治訴求。聯(lián)盟內(nèi)各國可以共享的其中一項福利是眼部護理（由古巴提供醫(yī)療服務、委內(nèi)瑞拉提供的石油資助）。

這些聯(lián)盟有一個主要的共同特點，那就是不會隨意接納新成員。由于它們只允許有著共同關心的問題的成員加入，因此更像美國伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭中的“自愿聯(lián)盟”，而不是像加入聯(lián)合國或是國際氣候變化協(xié)商談判。例如，2012年3月，金磚國家一起探討建立一個共同發(fā)展銀行，以動員國與國間的儲蓄，推動更深層次貿(mào)易關系的開放，尤其是促進其他三個成員國與俄羅斯和中國之間的合作。

與國際性大聯(lián)盟相比，這些聯(lián)盟通常能更好地完成制定的目標。真正全球性的協(xié)議現(xiàn)在已經(jīng)很罕見了，還在實際發(fā)揮作用的便更少。最近的一次全球貿(mào)易協(xié)定是在1994年達成的，即世界貿(mào)易組織的成立，而到現(xiàn)在美國還未認可《京都議定書》，很多簽約國也并未完成指標。2000年，聯(lián)合國發(fā)表了由192個國家簽署的“千禧年宣言”里預計到2015年目標日期時，實現(xiàn)多項全球性的社會目標。哥本哈根氣候大會以失敗收場，盡管付出了外交上的巨大努力，卻僅勉強得到了一個象征性的結(jié)果，也許從中除了能看到希望普遍遵守的多邊行動計劃的特性，還能看到很多。

一種新的方式，我把它叫作“最小化的多邊主義”，也許為各國提供了另一種選擇，即把數(shù)量盡可能少的國家召集到談判桌前以期改變解決某個特定問題的方式。比如，世界上十大污染最嚴重的國家，世界前20個瀕危魚類資源消費國，世界前幾位與非洲援助相關的國家，等等。當“最小化的多邊主義”成為少數(shù)國家的聯(lián)盟時，會給小國送去福音，因為它不但辦事成功的概率更高，而且也不會遭到大國的叫停。然而，“最小化的多邊主義”也會受到權(quán)力衰退的影響。因為很多這種機構(gòu)都是針對某個問題專門設立的，對全球的參與缺乏一種道義上的壓力。同時，當面臨成員國政府解散或被推翻、成員國人民提出異議或是政策傾向發(fā)生改變時，這種機構(gòu)也會遭受損害。