政黨領袖們在著手制定黨綱和政策、提名候選人時叼著雪茄接受政治獻金的形象赫然聳立在政治神話中，距離現(xiàn)實越來越遠。共和黨運勢的變化就是一個重要證據(jù)。就在不久前，共和黨還是守舊的商業(yè)保守主義及其行為準則的縮影，即使面對社會保守議題團體的聯(lián)合煽動（有時還是成功的煽動），它也能成功地保持自己的特征。事實證明，茶黨運動的興起更多的是對組織結構的挑戰(zhàn)。引人注目的是，茶黨根本不是一個黨，而是一個由許多組織、派系、親和團體及個人組成的松散團體，他們受到了能使人聯(lián)想到“茶黨”的概念和名稱的思想觀念（這些思想觀念本身就是不穩(wěn)定的）的激勵。茶黨的一些候選人和團體獲得了強有力的商業(yè)利益相關者的資金支持，這些利益相者有著相當豐富的影響美國政治的經(jīng)驗（例如，美國第二大私營企業(yè)科氏工業(yè)集團的老板、億萬富翁戴維·科赫和查爾斯·科赫）。在其他方面，茶黨運動與美國人長期的政治參與傳統(tǒng)中草根式的直接民主運動并沒有什么不同。這些不相干的個人和團體以一種傳統(tǒng)政黨的委員會、規(guī)則和少數(shù)權力精英無法控制的方式聚在一起。茶黨運動興起于2009年，它僅用幾個月的時間就重塑了共和黨和美國政治，推動著原本不被政黨看好的局外人和其他候選人獲得了初選的勝利。2008年大選時，茶黨運動還沒有興起；但4年后，2012年大選中，共和黨總統(tǒng)候選人提名的競爭者都急切地尋求它的衣缽。

茶黨運動是一個典型的美國現(xiàn)象，它反映了美國人對直接民主的迷戀，是政治資金注入的媒介，也是最近的一場小政府民粹主義運動。但是，它于默默無聞之中的迅速興起也是有先例可循的。歐洲的“海盜黨”運動倡導網(wǎng)絡信息的自由下載和公民自由的擴展，它于2006年起源于瑞典，后來傳播到了奧地利、丹麥、芬蘭、德國、愛爾蘭、荷蘭、波蘭和西班牙。它以2009年頒布的“烏普薩拉宣言”為綱領，關注版權法和專利法的放寬，提倡透明度和言論自由，動員年輕人投票。它不僅贏得了瑞典歐洲議會選舉7.1%的選票和歐洲議會的2個席位，還在2011年9月以9%的得票率贏得了在柏林州議會中的席位。在它擊敗的政黨中，有安格拉·默克爾領導的執(zhí)政聯(lián)盟中的一個關鍵伙伴—歷史悠久的自由民主黨，該黨獲得的選票甚至沒有達到5%這一進入州議會的門檻。2012年，瑞士海盜黨的一名成員當選為艾希貝格市市長，這是海盜黨發(fā)展歷程中的又一個里程碑。

在2007年的法國總統(tǒng)大選中，塞戈萊納·羅亞爾發(fā)動了另一種形式的競選起義。她想要成為社會黨總統(tǒng)候選人，與尼古拉·薩科齊角逐法國總統(tǒng)職位，就必須首先贏得同黨內(nèi)傳統(tǒng)“貴族”的較量。這些傳統(tǒng)“貴族”享有黨內(nèi)干部和高級政府官員的廣泛支持。

那么羅亞爾是如何成為候選人的呢？她發(fā)起了一場類似美國茶黨運動的運動，利用了黨內(nèi)初選。黨內(nèi)初選在民主國家中的歷史并不長，即使是在人們最熟悉它的美國，這一制度也是在20世紀60年代末才真正得以普及的。在其他國家，黨內(nèi)初選得到普及的時間更晚。不過，這一做法現(xiàn)在越來越常見。在2007年的法國總統(tǒng)大選中，社會黨舉行了一場面向所有黨員的初選，羅亞爾的團隊發(fā)起了大規(guī)模的競選運動，及時吸納了許多新黨員參與投票。通過這種方式，加之網(wǎng)站宣傳和政治信息發(fā)送，羅亞爾從社會黨中脫穎而出，雖然她沒能贏得最終的大選，卻以61%的壓倒性得票率贏得了初選。