若以此考察耶穌生平——謹(jǐn)記，吾等所具知識僅限于耶穌之公開活動及其最終下場——可以得出：正如耶穌所言，天國乃尚未實現(xiàn)之未來事物，他亦不認(rèn)可自己已然就是救世主了。他相信，一旦彌賽亞國度降臨，被遴選之人進(jìn)入超自然狀態(tài)時，他將呈現(xiàn)為彌賽亞。對其未來之命運，耶穌始終守口如瓶。他僅以告知者身份呈現(xiàn)于世人，告誡眾人天國將至，對其真實身份信眾一無所知。只待天國降臨，一切自然水落石出。耶穌僅向那些認(rèn)出他且認(rèn)可其天國訊息的信徒呈現(xiàn)其真實身份。他向這些信徒允諾，人子將和他一樣認(rèn)出他們（耶穌通常用第三人稱指代人子，讓人感覺二者并非同一）。

對自己以及和他一樣相信天國將臨的人們，耶穌預(yù)言，必先承受彌賽亞前的苦難，以證明其信仰之忠誠。晚期猶太教義中有關(guān)末日事件的敘述表明，凡遴選升入彌賽亞國度者，在天國即臨之前，都將遭遇塵世中反上帝邪惡力量的壓迫與折磨。

某日——也許是他公開活動后數(shù)周，也許數(shù)月之后——耶穌確信天國將臨，于是叫了12個門徒，差他們前往以色列各地“隨走隨傳，說：‘天國近了’”！吩咐門徒時（馬太福音10），耶穌警告他們將面臨彌賽亞之前的苦難，將與其他被遴選者一樣遭遇鞭撻，甚至“失喪生命”。他并不期冀他們安然歸返，他向眾使徒允諾：期冀與天國同時現(xiàn)身的人子，在他們走遍以色列各地之前就將蒞臨。

然而，耶穌的允諾并未兌現(xiàn)。使徒回來了，安然無恙，毫無彌賽亞前的苦難跡象，彌賽亞國度沒有出現(xiàn)。為此耶穌解釋道：某種事情必定在此之前要發(fā)生。

一番思索后，他大徹大悟：身為救世主，終須以自己的痛苦和死亡為代價，為那些遴選得入天國之人贖罪，救萬民于水火，致其免受彌賽亞前的苦難，非若如此，天國不可降臨。

耶穌始終認(rèn)為，上帝必以慈悲赦免選民遭遇彌賽亞前之苦難。在“主禱文”中，耶穌祈禱天國降臨，要門徒祈于上帝，以免被“誘惑”，從而得以從“魔鬼”中解脫出來。這里的“誘惑”并非教唆犯罪之個別誘惑，而是于世界末日上帝應(yīng)允的迫害——門徒必得承受“魔鬼撒旦”（亦即上帝權(quán)威之對立面）的殘酷款待。

因此，耶穌自愿赴死前心里想的是，上帝同意他以自愿之殉難為信徒贖罪。如此義舉，信徒則可免除彌賽亞前之磨難——他們本該借由受苦與罹難來凈化自身，進(jìn)而證明自己有升入天國的資格。