1899年7月底，我返回斯特拉斯堡，參加哲學(xué)博士學(xué)位論文答辯。在論文答辯中，齊格勒和文德爾班兩位教授都認(rèn)為我發(fā)揮得不好，大失所望，明顯低于論文水平。這也難怪，我在史坦普的實(shí)驗(yàn)上耗時(shí)過多，以致無暇備考，加上僅看原著致使教材沒有吃透。

該書于1899年末最終出版面世，書名為《康德的宗教哲學(xué)：從〈純粹理性批判〉到〈純粹理性界限內(nèi)的宗教〉》。

齊格勒認(rèn)為我有資格出任哲學(xué)講師，為此他多方努力。不過，我卻決意發(fā)展神學(xué)事業(yè)。他暗示，假如我成為哲學(xué)講師，在眾人面前就不便再積極從事傳教工作。人各有志啊，傳道是我的必然選擇；每個(gè)禮拜天面對蕓蕓眾生宣講生命之真諦問題，不亦樂乎。

此后我留在斯特拉斯堡。雖然不是學(xué)生了，我還是被獲準(zhǔn)逗留在圣多瑪斯神學(xué)院的威廉宿舍。從屋里向外，可以看見樹蔭婆娑的寧靜花園。學(xué)生時(shí)代在此幾多歡樂幾多憂愁啊，此方寶地于我即將開始的事業(yè)，似乎再適合不過了。

博士論文校改一結(jié)束，我便開始爭取神學(xué)文憑。盡快拿到文憑是為了把高爾獎學(xué)金名額讓給另一名符合條件的學(xué)生，我的好朋友耶格，他對東方語言頗具天賦，后來當(dāng)上斯特拉斯堡新教中學(xué)校長。遺憾的是，他最終也沒有獲得這筆獎學(xué)金，早知如此結(jié)局，悔不該匆忙結(jié)業(yè)，我該四方游學(xué)，或可遠(yuǎn)至英國大學(xué)進(jìn)一步學(xué)習(xí)和研究。

1899年12月1日，我謀得斯特拉斯堡圣尼古拉教堂實(shí)習(xí)牧師職位。通過第二次神學(xué)考試之后，我出任副牧師。第二次神學(xué)考試一般由年長的牧師主考，1900年7月15日我只是勉強(qiáng)通過考試，因?yàn)槊χ珜懮駥W(xué)文憑論文，疏于復(fù)習(xí)考試指定科目。幸虧牧師長老威爾大力提攜——他對我在教義史方面的學(xué)識贊口不絕——才僥幸通過考試。令我耿耿于懷的是，試卷中有關(guān)贊美詩作者的生平情況，我真的不甚了解。

圣尼古拉教堂有兩位年長卻神清氣正的牧師，一位是尼特，父親是根斯巴赫教堂的前任牧師；另一位是格羅爾德，我舅舅的好友（舅舅身前任職于圣尼古拉教堂，可惜天不假年）。在教堂我做他們的助手，代理下午的禮拜、兒童主日學(xué)，以及堅(jiān)信禮事宜。

在教堂工作，我感到無比榮耀、其樂無窮。下午的禮拜信徒到場的不多，我便模仿當(dāng)年父親的布道方式，盡量與他們互動交流、親密無間，既可充分表達(dá)意愿，又能獲得比上午的禮拜更好的效果。即便如此，今天我在眾目睽睽之下講話依然會感到緊張膽怯。日久歲深，兩位年長牧師現(xiàn)身布道的次數(shù)越來越少，我在上午講道的機(jī)會越來越多。因?yàn)樘崆皩⒉嫉乐v稿仔細(xì)斟酌、詳細(xì)寫就，臨場講道時(shí)我不會和尚念經(jīng)、照本宣科，講得往往與原稿出入巨大。