直到有一天，他決定放棄苦修，步行來到了一條叫做尼連禪河的小河邊，沐浴后，他選擇在一棵菩提樹下打坐靜修。一位附近村莊的牧羊女蘇佳達(dá)（難陀波羅）給他送來了乳糜，幫助他恢復(fù)體力。這件事卻被他的五位隨從當(dāng)做是他已經(jīng)放棄了尋找真理，于是離開了他。到此刻，他已經(jīng)徹底形單影只了。

然而，這時的他卻遇到了轉(zhuǎn)機(jī)：他的理論已經(jīng)快找到了。

如今的尼連禪河只不過是一條河水幾近干涸的小溝渠，河床上布滿了沙土，生長著野草，孩子們在玩耍，牛羊來吃草，然而在當(dāng)年這里一定流水潺潺，充滿了寧靜和安詳。

如同阿基米德洗澡時獲得靈感一樣，悉達(dá)多在這棵樹下苦思冥想了三天三夜，望著寧靜祥和的一切，終于獲得了頓悟，找到了屬于自己的理論體系。

悉達(dá)多沒有像伊壁鳩魯派那樣否認(rèn)死后的存在，而是繼承了原始婆羅門教的傳統(tǒng)，相信人死后的精神是不滅的，只是進(jìn)入了下一個輪回。這種輪回觀念是佛教人生觀一個基本的假設(shè)，也只有在這個基本假設(shè)下，人們的此生才有意義。

那么，既然靈魂是不滅的，人們?yōu)槭裁催€要這么在意此生呢？

答案是為了使自己死后的靈魂得到永恒。佛教不同于普通的輪回觀念，在于它設(shè)計了一定的跳出機(jī)制。它認(rèn)為，輪回本身就是受苦。如果要讓靈魂過得更舒服一點，就要跳出這種不停輪回的局面，達(dá)到涅槃的境地。

我們把基督教和佛教做一個比較，就會發(fā)現(xiàn)兩者具有類似的體系，基督教認(rèn)為人類死后要到煉獄贖罪，遭受痛苦；而佛教認(rèn)為人死后會墜入輪回，人生本身就是苦難，是痛苦?；浇虨橼H罪設(shè)計了跳出機(jī)制，也就是說，如果人們活著的時候虔誠，那么可以升入天堂，從而不用在煉獄中贖罪；而佛教認(rèn)為，遵從一定的修行，人可以在死后達(dá)到涅槃，跳出輪回，享受永恒。

那么，如何跳出輪回呢？

悉達(dá)多構(gòu)想了一個“四諦”的理論體系。所謂四諦，就是苦、集、滅、道。