然而，在西北部的萬山叢中，卻有幾條隱秘的通道將印度次大陸和中亞連接起來。這幾條通道中最著名的要數(shù)開伯爾山口和波倫山口（Bolan Pass）。特別是位于巴基斯坦白沙瓦（Peshawar）和阿富汗賈拉拉巴德（Jalalabad）之間的開伯爾山口，更是進入印度次大陸最重要的通道，它的海拔只有1000米左右，一年四季都可以通過。如今，這里也是反恐戰(zhàn)爭的最前線，塔利班、基地組織藏身于山口附近的群山之中，與美國人和巴基斯坦軍隊打著游擊，成為世界的噩夢。

當人們發(fā)現(xiàn)了開伯爾山口道后，這里就成了進出印度次大陸的最典型路徑。實際上，自古以來所有大規(guī)模的入侵都是從這個寬度只有幾百米的山口發(fā)起的。一旦越過了這個山口，入侵者就如同潮水一樣散開，鋪向整個印度次大陸。

波斯帝國的大流士一世、馬其頓帝國的亞歷山大大帝、蒙古帝國的成吉思汗、帖木兒帝國的帖木兒大帝、莫臥兒帝國的巴布爾大帝，甚至更早的、不知名姓的雅利安人都是從這里出發(fā)，開始了探索甚至征服印度之路的。印度也由此成為一個多彩的地方，深受世界各地的影響。雅利安人帶來了宗教，希臘人帶來了藝術(shù)，從東亞出發(fā)的人在印度的土地上建立了兩個偉大的帝國指帖木兒帝國和莫臥兒帝國。——編者注，伊斯蘭教也曾經(jīng)統(tǒng)治印度數(shù)百年。印度如同是一個萬花筒，向人們展示著純粹印度文明的同時，也折射出世界各地的影響。

與此同時，也是通過開伯爾山口，從印度方向也出現(xiàn)了幾次對外擴張?？兹傅蹏撵雇恿_笈多、莫臥兒王朝的沙·賈汗、錫克王國的國王蘭吉特·辛格，以及從印度出發(fā)試圖征服阿富汗的英國人都是從這里出發(fā)，向中亞進軍。

可以說，開伯爾山口是印度次大陸與世界聯(lián)系最著名的橋梁，也是一條征服者必須占領(lǐng)的道路。我們不妨稱它為“征服之路”。

同時，它還是著名的“朝圣之路”和“文化之路”，法顯、玄奘等中土的高僧大多都是通過此道到達印度的，而希臘風格對于印度的影響、伊斯蘭教對于印度的重塑，也都是通過此路完成的。

第二條路，則是“貿(mào)易之路”，也有人稱之為“海上絲路”。這是一條印度南方與世界交流的道路。印度的南方從地理上說很難與世界溝通，它三面環(huán)海，北面被德干高原、東西高止山脈與北印度隔開。這里的文明也是印度最本土化、最純粹的文明。不過，要以為這里真的與世隔絕，那就大錯特錯了。事實上，南印度的富裕不亞于北印度，甚至更加發(fā)達，它在保留了原汁原味的印度教文明的同時，還產(chǎn)生了繁榮的商品經(jīng)濟。

在南印度產(chǎn)生了發(fā)達的航海業(yè)，打破了地理的隔絕，使得印度成為世界貿(mào)易體系中最不可或缺的一環(huán)。正是在這里，西方的金銀得以用船只轉(zhuǎn)運到東方，東方的香料、絲綢和瓷器則被賣到西方。以南印度為中間點，這條貿(mào)易之路向東延伸到了馬六甲、印度尼西亞、菲律賓、南中國，向西則延伸到了西亞、埃及、東非，并經(jīng)過西亞的轉(zhuǎn)運直抵君士坦丁堡，或者經(jīng)過地中海到達西歐各國。