1820年 2月，水面結(jié)冰導(dǎo)致紐約哈得孫河的碼頭關(guān)閉，樹立著高高桅桿的伊麗莎白號(hào)（ Elizabeth）被困其中。沒有人能夠讓這艘船離開。在船上，麥克奈特醫(yī)生（ J. M. Scott McKnight）照顧著瑟瑟發(fā)抖的乘客們。他們是 50位黑人，都是技術(shù)嫻熟的工匠，此行正前往非洲。從表面來看，這是聯(lián)邦政府為反對(duì)跨洋奴隸貿(mào)易組織的一次遠(yuǎn)征。這個(gè)被稍加偽裝的項(xiàng)目隸屬于美國(guó)殖民協(xié)會(huì)（ American Colonization Society），他們計(jì)劃將獲得解放的奴隸送回非洲。

一天，范德比爾特站了出來，稱自己可以讓伊麗莎白號(hào)解除冰封，但需要收費(fèi) 100美元。耗子號(hào)和貝婁娜號(hào)現(xiàn)在都在進(jìn)行冬季的整修，所以他大部分時(shí)間都待在紐約，這也是他和索菲婭生活的地方。他們現(xiàn)在已經(jīng)搬到了位于石頭街（ Stone Street）58號(hào)的一棟低矮的木頭房子里。石頭街是一條蜿蜒曲折、人口稠密的街道，靠近碼頭。伊麗莎白號(hào)的代理人接受了范德比爾特的報(bào)價(jià)。于是，他帶著來自美國(guó)西亞涅號(hào)軍艦（ Cyane，伊麗莎白號(hào)的護(hù)衛(wèi)艦）的三位水手搭乘一艘小船來到被困的船只旁。他將錨放在一塊長(zhǎng)木板的一端保持平衡，然后在冰面上用力將錨往前推；之后用另一塊木板將錨推得更遠(yuǎn)，然后再換一塊木板，直到錨落到了冰封水面之外。他和手下用力拉扯錨索，在冰面上開出了一條道路。德福里斯特駕駛鸚鵡螺號(hào)來到旁邊，很快就將伊麗莎白號(hào)拖了出來。

1820年年初，紐約城似乎也已被冰封。自 1815年和平到來之后，紐約市發(fā)展迅猛；但就在前一年，破壞性的金融恐慌讓強(qiáng)勁發(fā)展的勢(shì)頭戛然止步。會(huì)計(jì)室內(nèi)人流稀少，其蕭條程度甚至超過了瘟疫肆虐的時(shí)期。在政治方面，一切依然延續(xù)了過去的秩序：選舉權(quán)被局限在一定的人群中，重商主義者堅(jiān)決支持壟斷，政策依然向享有特權(quán)的少數(shù)人傾斜。奧格登和利文斯頓的禁令禁止吉本斯的船只來到紐約，有關(guān)這件事情的爭(zhēng)論和流言蜚語(yǔ)也甚囂塵上。

隨著時(shí)間慢慢過去，水面上的堅(jiān)冰開始破裂。紐約州召開了憲法會(huì)議，希望建立一個(gè)更民主化的政府。在特倫頓，新澤西州州議會(huì)通過了一部報(bào)復(fù)性的法案，只要吉本斯的船只被他人依據(jù)紐約州的壟斷法扣押，他就有權(quán)扣押對(duì)方的船只。因此，吉本斯立即扣押了奧格登和利文斯頓的船只，迫使他們同意貝婁娜號(hào)能夠進(jìn)入紐約，商業(yè)戰(zhàn)開始加劇。與此同時(shí)，他向最高法院提起上訴的工作也在有條不紊地進(jìn)行中。

在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，范德比爾特的戰(zhàn)場(chǎng)在水面上。他驅(qū)使自己的船員們?cè)谶@場(chǎng)名副其實(shí)的商業(yè)競(jìng)賽中要跑在前面。吉本斯和利文斯頓經(jīng)營(yíng)的航線都會(huì)在特拉華河的碼頭迎接來自費(fèi)城的旅客們，然后用顛簸搖晃的馬車通過收費(fèi)公路將大家送到新不倫瑞克。弗朗西斯·特羅洛普后來形容此類輕便馬車是“最令人憎惡的公共馬車，基督教發(fā)明這種馬車是為了讓他的教徒們關(guān)節(jié)脫臼。和我們同時(shí)下船的旅客們將十輛折磨人的馬車塞得滿滿當(dāng)當(dāng)……每個(gè)人的臉都變得扭曲猙獰”。到達(dá)新不倫瑞克后，旅客們涌上碼頭，而搬運(yùn)工則將他們的行李搬到相應(yīng)的蒸汽船上。旅客安妮·羅亞爾（ Anne Royall）曾寫道：“我們剛一上船，蒸汽船就開足馬力，一場(chǎng)以紐約為終點(diǎn)的競(jìng)賽就此開始。 ”