1818年 2月 3日早晨，風(fēng)暴來(lái)襲。當(dāng)時(shí)范德比爾特正站在搖搖擺擺的無(wú)畏號(hào)上。他駕駛著無(wú)畏號(hào)嚴(yán)格地遵守時(shí)間表，在史坦頓島和紐約的懷特霍爾泊船處之間往返。船還停在曼哈頓的碼頭，他環(huán)視了一下天空，看自己還有多少時(shí)間將船系牢。大風(fēng)開(kāi)始咆哮著刮過(guò)沿著南街停泊的船只，冰雹劈啪地落下，然后就是大雨，接著大雪飄落在紐約狹窄的街道上。

此時(shí)，小型的蒸汽渡船約克號(hào)（ York）①正駛過(guò)曼哈頓島最南端的炮臺(tái)公園。這艘船在那里并沒(méi)有生意，據(jù)范德比爾特所知，它跑的是 10:30從帕里斯胡克（ Paulus Hook，后劃歸新澤西州）到科特蘭街（ Courtlandt Street）街尾（位于哈得孫河碼頭）的路線。但他不知道的是，船里搭載了滿滿 30位乘客和三架四輪馬車(chē)，每架馬車(chē)都配備有兩匹馬。風(fēng)暴不停地?fù)u晃著船身，就像是用步槍槍托在敲打，讓它在哈得孫河上寸步難行。舵手決定在懷特霍爾泊船處躲一下風(fēng)暴。在繞炮臺(tái)公園行駛時(shí)，船遇到了退潮，水從東河大量涌出，導(dǎo)致約克號(hào)失控。海浪越過(guò)圍欄，甲板上冰冷的海水轉(zhuǎn)眼就齊膝高。

范德比爾特站在無(wú)畏號(hào)上，海港里數(shù)以百計(jì)的桅桿一覽無(wú)余。無(wú)篷小船、三桅帆船和雙桅船在大風(fēng)中都已經(jīng)用纜索和錨固定好。風(fēng)暴越來(lái)越猛烈，沒(méi)有人敢去援助約克號(hào)，但范德比爾特并不畏懼。他揚(yáng)起了帆，順風(fēng)而行，靠近在風(fēng)中打轉(zhuǎn)的約克號(hào)，在大雪和冰雹中將無(wú)畏號(hào)和約克號(hào)靠在一起。兩艘船在猛烈的風(fēng)暴中一起搖晃；在范德比爾特不得不松手之前，已經(jīng)有 12名旅客一個(gè)接一個(gè)地爬過(guò)船舷，登上無(wú)畏號(hào)。后來(lái)他安全返回懷特霍爾泊船處，但此時(shí)約克號(hào)已經(jīng)到了夠不著的地方。約克號(hào)帶著剩余的旅客沿著紐約灣海峽一路漂蕩，直到 6個(gè)小時(shí)后才最終得以靠岸。

在完成營(yíng)救之后，范德比爾特迅速重新投入自己的工作，修理受損船只，為下一班次的航行做好準(zhǔn)備。如果說(shuō)這次壯舉帶來(lái)了什么不同，也只是更加拉近了他與商人們之間的距離。因?yàn)楹髞?lái)，他們?cè)凇都~約郵報(bào)》上了解到了他的英勇壯舉。

人們常常說(shuō)，年輕人有著開(kāi)闊的視野、偉大的夢(mèng)想和勇敢的計(jì)劃。可事實(shí)往往與此相反：年經(jīng)人的經(jīng)驗(yàn)非常少，對(duì)世界的了解也極其有限。范德比爾特每天都會(huì)看一看紐約那個(gè)超級(jí)大市場(chǎng)，但永遠(yuǎn)都是從海上觀望。盡管他已經(jīng)開(kāi)始買(mǎi)賣(mài)小批量的魚(yú)和紡織品，但距離南街那頭的會(huì)計(jì)室王國(guó)還有著遙遠(yuǎn)的距離。在那里，商人們會(huì)一手端著雪利酒，一手在匯票上背書(shū)；那里有聯(lián)邦債券的競(jìng)買(mǎi)，還有英國(guó)的進(jìn)口產(chǎn)品。而他每天打交道的只是船舷，他的臉顯得飽經(jīng)風(fēng)霜，身體也是精疲力竭。只有當(dāng)英國(guó)和荷蘭的精英們需要利用他的技術(shù)和知識(shí)的時(shí)候，他才有機(jī)會(huì)接近他們。在風(fēng)暴過(guò)后三周，他們?cè)俅握业搅怂?

2月 23日深夜，英國(guó)船只海王星號(hào)（ Neptune）在桑迪胡克擱淺。這艘商船 22天前從牙買(mǎi)加出發(fā)，運(yùn)送了價(jià)值 40.4萬(wàn)美元的金幣和銀幣，其中 33.9萬(wàn)美元?dú)w屬于最近重新創(chuàng)辦的美國(guó)銀行紐約支行。對(duì)于這家美國(guó)中央銀行最重要的支行來(lái)說(shuō)，那些稀有金屬是其根基；它所發(fā)行的每張紙幣、存單和支票都被視為一種承諾，可以兌換成硬幣。盡管沒(méi)有人員傷亡，但貨物的損失也許會(huì)帶來(lái)破壞性的影響，從而引發(fā)恐慌。海港的船夫們沒(méi)有人能夠去搶救這艘船，因?yàn)楹＠瞬粩嗟臎_擊已經(jīng)將那艘無(wú)助的船損壞。 2月 26日，范德比爾特駕著無(wú)畏號(hào)前往桑迪胡克，親自去查看那艘擱淺的船。兩艘小船在海王星號(hào)旁搶風(fēng)駛帆，但船依然紋絲不動(dòng)。范德比爾特敏捷地將自己的船只停在海王星號(hào)旁邊，然后開(kāi)始將硬幣通過(guò)船舷搬到自己的船上。后來(lái)，他遇到了聯(lián)邦政府的緝私船積極號(hào)（ Active），并且將貨物進(jìn)行了轉(zhuǎn)移。一場(chǎng)可能的金融災(zāi)難就此被化解。