禁運(yùn)和戰(zhàn)爭(zhēng)曾經(jīng)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)時(shí)間停滯不前?，F(xiàn)在，南街的空氣中充滿了機(jī)會(huì)的味道，甲板上用于裝貨的大桶子在搖晃，帆布被風(fēng)吹得劈啪作響。人們又開始爭(zhēng)先恐后地?fù)寠Z新顧客，尋找新的供應(yīng)商。在這種狂熱的氛圍中，范德比爾特的舉動(dòng)既體現(xiàn)了他對(duì)財(cái)富無止境的追求，也反映出他對(duì)周圍世界的仔細(xì)觀察。

一方面，他非常大膽。和平到來之時(shí)，他才剛剛 20歲；現(xiàn)在，他的領(lǐng)域不再局限于自己所熟悉的紐約港水面，而是延伸到了大西洋沿岸距離更遠(yuǎn)的港口和碼頭。另一方面，他又非常精明。他開始尋找在專業(yè)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)能力上超越自己的合伙人。他的姐夫、史坦頓島上的同伴約翰·德福里斯特（ John De Forest）第一個(gè)加入了他的隊(duì)伍。德福里斯特是一名杰出的水手，擁有一艘高速的縱帆船夏洛特號(hào)（這艘縱帆船的名字取自科尼利厄斯的姐姐夏洛特，她是德福里斯特的妻子）。在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，德福里斯特曾駕駛著這艘船前往弗吉尼亞以及更遠(yuǎn)的地方。 1815年，范德比爾特購(gòu)買了這艘船的股份。兩位合伙人使用這艘船將貨物從紐約運(yùn)往查爾斯頓和其他南部港口。在返回紐約時(shí)，他們又會(huì)裝上滿滿一船的魚和農(nóng)產(chǎn)品。不久后，范德比爾特買下了這艘縱帆船的所有權(quán)。慢慢地，他逐步成為一名綜合性的商人。這些經(jīng)歷最能夠說明他對(duì)涌入紐約城的富人們進(jìn)行了仔細(xì)的研究。

他同時(shí)也讓父親成為了自己的合伙人。父親科尼利厄斯投入了部分資金來購(gòu)買可用于開闊水面的新的大型帆駁船?？的腋裰葜Z威奇市的詹姆斯·戴（James Day）也是合伙人之一。他是一名造船商，為范德比爾特建造或改造船只，這些雙桅船從 22～ 32噸①不等，每艘船的造價(jià)大約為 750美元（當(dāng)時(shí)，紐約經(jīng)營(yíng)成功的工匠年收入約為 3 200美元）。這些船只的樣式參考了僅在紐約灣海港內(nèi)行駛的船只，但范德比爾特要求建造的船只能適應(yīng)長(zhǎng)途航行，并且在紐約海關(guān)（ New York Custom House）為它們進(jìn)行了沿海貿(mào)易的登記備案。第一艘是 27噸的無畏號(hào)（ Dread），于 1816年 1月 24日登記備案。它有 15米長(zhǎng)， 4.4米寬，吃水深度略大于 1.2米。

范德比爾特帶領(lǐng)自己的小船隊(duì)在紐約附近的沿海和沿河地區(qū)到處游走，尋找新的顧客和貨物。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后不久，他搶在一群競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之前，最先到達(dá)弗吉尼亞州的牡蠣養(yǎng)殖場(chǎng)，裝了滿滿一船紐約人最喜歡的食物。他駕駛無畏號(hào)繞過五月岬（ Cape May），沿特拉華河而上。在那里，他大批量地購(gòu)入美洲西鯡。之后，他繼續(xù)航行，來到了新澤西州的拉里坦河，并在那里雇用馬夫四處散布消息，說他有魚待售。在紐約港，他雇用船夫駕船到入港的船只旁叫賣食物或烈酒，而他自己則在南街上為夏洛特號(hào)上的魚、農(nóng)產(chǎn)品等商品討價(jià)還價(jià)。