到 1813年，他開始采取行動，讓自己最終成為獨(dú)立的船夫。第一步，他用辛辛苦苦攢下來的錢在新澤西州訂制了自己的帆駁船。周日，他常常帶著自己追求的對象索菲婭·約翰遜（ Sophia Johnson）駕船沿著帕賽克河而上，去造船廠檢查所訂購船只的建造進(jìn)度。索菲婭是他的驕傲，也是他的夢想之一。當(dāng)時，他有兩個夢想，一個是船，另一個就是索菲婭。一位 19世紀(jì)的作家稱這位恬靜的女性“可愛動人、勤勞刻苦”，這也暗示她最初只是一位普通的傭人。對于年輕的科尼來說，不管是她的可愛動人還是勤勞刻苦，都沒有她的無名指重要，因?yàn)榛橐鍪撬?dú)立門戶所必需的第二個步驟。

在找個新娘結(jié)婚方面他并沒有費(fèi)太大的力氣。索菲婭是他的表妹，父親的大姐埃莉諾的女兒。后來一位傳記作家曾稱，“她身上所體現(xiàn)出的范德比爾特家族的特征比科尼本人更為強(qiáng)烈。”她同樣也來自一個大家庭，所受教育不多。她就在里士滿港附近長大，和科尼可謂是青梅竹馬。考慮到科尼的工作性質(zhì)，大家肯定會懷疑他是否還有機(jī)會遇到其他女孩子。但據(jù)說，當(dāng)他提出要娶索菲婭為妻時遭到了母親的反對，主要原因就在于，科尼結(jié)婚后，他收入的一部分將不會繼續(xù)上交，母親也就無法再坐享其成了。

對科尼來說，這也是他結(jié)婚的一個重點(diǎn)。我們永遠(yuǎn)無法知道他究竟有多愛索菲婭，究竟從經(jīng)濟(jì)上有多么需要她。 1813年 12月 19日，兩人結(jié)婚，并在之后搬到了在渡船碼頭租的一棟小房子里。在那里，他們開始了二人世界。一年后，索菲婭生下了第一個孩子；之后幾周內(nèi)，她的一個妹妹也到家中幫忙。這只是她此后生育眾多小孩的開始。在最初的日子里，索菲婭的勤勞和節(jié)儉給了范德比爾特極大的幫助。但傳說他常常與精明的母親一起探討自己的計(jì)劃，這讓妻子對他的想法摸不著頭腦。他甚至堅(jiān)持要索菲婭將自己的第一個孩子取名為菲比。