如果說有什么地方能夠引領(lǐng)整個變革，帶領(lǐng)整個共和國成長為一個具有凝聚力的強國，那這個地方非紐約莫屬。 1797年 8月，拉羅什富科 -利揚庫爾公爵到達紐約時，這個地方就已經(jīng)蓄勢待發(fā)。一位外國游客稱：“在美國，這座城市（紐約）在商業(yè)上的重要性無人能敵?！奔~約地處新英格蘭和其他各州中間，擁有大型非露天深水海港，連接著哈得孫河、長島海峽以及前往歐洲的航道。紐約的貿(mào)易額在美國貿(mào)易總額中占有的比重越來越大。到 1807年，英國人形容紐約是“美國財富、商業(yè)和人口排行第一的城市”。

但紐約當(dāng)時尚是一只未醒的雄獅。1790年，紐約在美國的城市人口數(shù)量排位中位列第二，僅有 33131人，而費城的人口為54388人。到 1800年，紐約的人口數(shù)量幾乎翻了一番，達到 60515人；但在當(dāng)時，這并不能算是一件大事。1811年，一位來自蘇格蘭的游客稱紐約是一個“畸形發(fā)展的海港村”。紐約的重心落在了曼哈頓島上，其余多數(shù)地方都是牧場、農(nóng)田和沼澤地。這座城市并未向內(nèi)陸發(fā)展，而是朝著海洋的方向邁進。例如南街（ South Street）就是 19世紀(jì)初在東河海岸填海修建而成的。

在當(dāng)時，濱海地區(qū)是紐約存在的根基。 19世紀(jì)美國作家赫爾曼·麥爾維爾（ Herman Melville）曾寫道：“印度的島嶼被珊瑚礁所環(huán)繞，而紐約則是被碼頭所環(huán)繞，商業(yè)就像海浪一樣拍打著它?！逼浞睒s景象讓每個觀光者都不由地感慨萬千。 1807年，加拿大旅行作家約翰·蘭伯特（John Lambert）感嘆道：“碼頭上擠滿了船只，高高的桅桿、周邊的建筑物和教堂的尖頂與穹頂交相輝映，讓整個城市顯得宏偉壯麗。 ”

如果再進一步觀察，之前的印象就會被推翻。坦白來說，這座城市令人生厭。碼頭由大塊的石頭堆砌而成，木質(zhì)柵欄旁堆滿了垃圾，柵欄圍起來的地方就是船只停泊處。一位游客注意到泊船處的水面“完全不受水流或海潮的影響，就像是一潭死水、一個城市垃圾場。碼頭上長年累月地堆積著由灰塵、茶葉、油和廢糖蜜等東西混合在一起的垃圾，蒼蠅滿天飛”。

許多人涌入這個被港口環(huán)繞、畸形發(fā)展的海港村，渴望賺大錢。蘭伯特注意到：“人們的每個念頭、每個詞語、每個眼神，還有每個動作似乎都被商業(yè)深深吸引?！痹缴钊肽辖郑@種印象就越深刻：“一切都在運動，一切都具有生命，每個人都行色匆匆，精力充沛。司機開著貨車前往四面八方，碼頭上和甲板上的水手和工人們在搬運著笨重的貨物?！痹俣嘧咭粌蓚€街區(qū)，就會經(jīng)過蜿蜒曲折的前街（ Front Street）、珍珠街（ Pearl Street）和水街（ Water Street）。紐約市多數(shù)“會計室”、商人辦公室和倉庫就位于這些狹窄的小巷內(nèi)。在一股建筑熱潮之后，磚結(jié)構(gòu)建筑替代了老式的木樓，斜瓦屋頂?shù)姆孔友刂伭舜u塊的人行道一棟挨著一棟。晚上，鯨油燈會被點燃；而到白天，這里就會人頭攢動。蘭伯特寫道：“咖啡館的停泊處（ Coffee-House Slip），還有華爾街和珍珠街的拐角處都擠滿了手推車、運貨馬車和獨輪車。人和馬擠在了一塊兒，沒有什么空間可容路人穿過。 ”