科尼利厄斯和菲比·范德比爾特忠實地遵循著這些傳統(tǒng)習(xí)俗。在他們看來，這些習(xí)俗就像史坦頓島上由祖先們所修建的小路和碼頭一樣，實實在在地存在著，不容多想?？颇崂蛩鼓昙o(jì)輕輕時雙親就已經(jīng)過世，沒有留下任何財產(chǎn)。和自己同名的兒子呱呱落地幾年后，他積攢了一定的資產(chǎn)，全家搬入了里士滿港東部一棟更寬敞的房子里，那里后來發(fā)展成了斯泰普爾頓村（Stapleton）?，F(xiàn)在，除了科尼和三個哥哥姐姐外，家里還添了三個女孩，分別叫菲比、簡和埃莉諾。這棟兩層的木質(zhì)建筑有著陡峭的斜屋頂，兩端都有煙囪，三個天窗，還有一個門廊，梨樹和櫻桃樹環(huán)繞四周。他們的房屋距離海岸僅有60米。

之所以搬到岸邊，也是因為受到商業(yè)的驅(qū)使。與紐約市隔海相望，這種地理位置讓范德比爾特一家的農(nóng)產(chǎn)品全年都不愁銷，這對于美國的農(nóng)場主來說算是極為難得的一種情況。擁擠的城市與其周邊海岸之間的貿(mào)易往來由來已久，為此，荷蘭人發(fā)明了一種專用的船只。這種大型的雙桅船只被稱為帆駁船。為了更好地攢錢，科尼利厄斯購買了自己的帆駁船，搭載鄰居和他們的農(nóng)產(chǎn)品橫渡海灣，靠運(yùn)輸服務(wù)賺錢。由于船只運(yùn)輸工作量的增大，他在水面上花費(fèi)的時間開始和在農(nóng)場內(nèi)忙碌的時間不相上下。

從某些方面來說，菲比要比丈夫更荷蘭化。與新尼德蘭傳統(tǒng)的婦女一樣，她的身上也散發(fā)著人格魅力。一位 19世紀(jì)的作者曾寫道：“她不僅僅在家中被視為行家，也被鄰居們當(dāng)作哲人，人們遇到各種難題時都會征詢她的意見，而她作出的判斷也有著一定的分量。”她和丈夫一樣是個市場天才，她用丈夫的船只將自己種植的蔬菜、縫制的物品和其他產(chǎn)品運(yùn)到城里。賺到錢后，她會清點(diǎn)手中的銀幣，并藏在高高的落地式大擺鐘內(nèi)。她的精明常常比丈夫更勝一籌。據(jù)說科尼利厄斯曾經(jīng)將農(nóng)場抵押，為一筆交易籌集資金，但最終虧得一塌糊涂。在聽過丈夫的懺悔之后，菲比走到大擺鐘前，取出的錢足以還貸。這只是一個傳說，不過還有一件更真實的事情：后來的法庭記錄顯示，菲比將自己的錢按照商業(yè)貸款利率借予他人，并且曾經(jīng)因為一個寡婦無法按期償還貸款而取消了她贖回抵押品的權(quán)利，而這個寡婦就是她自己的女兒?？磥?，銀幣在大擺鐘內(nèi)待的時間不會太長，菲比總能找到更好的投資目標(biāo)。

擁有雄心壯志、富有創(chuàng)造力、務(wù)實、堅韌不拔，這些美德讓這對夫妻在結(jié)婚后逐漸擺脫了之前貧困的窘境。他們共同經(jīng)營自己的家庭，早早離開偏遠(yuǎn)的區(qū)域，搬到靠近市場的地方，依靠市場來改變自己的生活。哈得孫河沿岸的農(nóng)場主當(dāng)時與商業(yè)世界只有零零散散的接觸：一份研究發(fā)現(xiàn)，普通家庭全年只會將農(nóng)作物和手工制品賣給河邊的商人一次。而范德比爾特家則截然不同，他們每天的生活就是“買與賣，借與還，賺與虧”。一位法國觀察家評論當(dāng)時的美國人稱：“他們一心想發(fā)財致富，而這實際上也是他們唯一的激情所在。”這句話用在菲比和科尼利厄斯身上再恰當(dāng)不過了。

但這種激情會將他們帶往何方？他們夢想中的未來與范德比爾特家族過去幾代人并沒有區(qū)別：一個農(nóng)場、一艘船，或許還有一個小客棧和更多的土地。環(huán)繞四周的大海也許局限了他們的夢想，農(nóng)村地區(qū)的地廣人稀也許同樣稀釋了他們的機(jī)遇。但與多數(shù)鄉(xiāng)下人不同，范德比爾特家將目光放在了北美人口最稠密的地方：紐約市。