“分立”是走向競爭體制的重要準備，雖然它本身還不等同于開放競爭體制。例如，1984年美國國會的《有線通信法案》一方面減少了對有線通信業(yè)的管制（即允許更多的“分立”），另一方面還是禁止地區(qū)性市話公司染指有線通信業(yè)務(wù)。80年代中葉以后，美國電信業(yè)進入“打破獨家壟斷、鼓勵分立”的發(fā)展階段，形成了長話、市話、有線電視、電信設(shè)備制造和信息服務(wù)多家分立，但各家之間的競爭受到限制。更準確地說，處于“分立”階段的美國電信消費者可以在不同的長話公司、設(shè)備公司、有線電視和信息服務(wù)公司之間“流動”，選擇自己滿意的對象，但長話、市話、有線和信息服務(wù)的業(yè)務(wù)卻由法例管制，井水不犯河水。

出人意料的是，當有限的競爭因素引進電信業(yè)之后，引起的竟然是一場也許自工業(yè)革命以來最偉大的產(chǎn)業(yè)變革。從1984年到1996年，電子和數(shù)字傳輸技術(shù)革命席卷美國和世界。其結(jié)果，一方面幾乎所有電信服務(wù)的成本都顯著下降；另一方面，各個“分立”的電信網(wǎng)絡(luò)復合，特別是電話、有線電視和計算機三網(wǎng)合一的技術(shù)前景，清楚地顯示了出來。1996年美國通過的新的電信法，最主要特色就是超越“分立”管制的立場，允許各個分立的長話、市話、有線電視和其他信息服務(wù)公司的互相進入、交叉經(jīng)營。這就是說，美國面對電信技術(shù)三網(wǎng)復合機會的制度選擇，是全面開放電信競爭。1996年以來，長話公司重新“進攻”地方和市話市場的努力，一直沒有間斷過。上文提到AT&T并購TCI的消息，不過是美國的長話巨無霸在收購地方小貝爾屢不得手之后，轉(zhuǎn)向“長話與有線電視結(jié)盟”策略的一個新動向而已。

美國電信業(yè)沿著“管制獨家壟斷、允許多家分立和全面開放競爭”的路徑變革體制，產(chǎn)生的一個可以在數(shù)字上觀察的后果，這就是美國電信成本日益降低和電信業(yè)務(wù)量顯著擴大。根據(jù)統(tǒng)計，1980~1993年的13年間，美國州內(nèi)電話費的指數(shù)從100％降為47.6%，平均每年降低5.6％；州際電話費指數(shù)降為60.7%，平均每年降低3.8％。同期，州內(nèi)通話業(yè)務(wù)從1980年的1330億分鐘上升為1993年的4000億分鐘，州際通話業(yè)務(wù)從1400億分鐘上升為3230億分鐘，每年平均增長分別為8.8％和6.6％，快于同期美國國內(nèi)生產(chǎn)總值年平均增長率（2.4％）兩倍以上。粗略地說，通話費用每降1％，通話業(yè)務(wù)增加5.7％。1994年后，美國和西歐長途通話費用的下降速度因為技術(shù)革命而顯著加快。例如，1997年西歐北美的國際長途的平均單價下降了25％，并且可望按同等速度持續(xù)到2000年。聯(lián)邦通信委員會估計，現(xiàn)在平均每分鐘1美元的國際長途可望再下降80％，到20美分。像Qwest這樣以聲像聚合網(wǎng)絡(luò)提供電信服務(wù)的先驅(qū)公司，1998年已經(jīng)向美國個人消費者推出每分鐘7.5美分的長話服務(wù)。而公司的銷價，只是每分鐘5美分。根據(jù)汪丁丁最新來自美國的報告，網(wǎng)絡(luò)電話甚至可望在近期達到每分鐘1美分。這就可以理解，為什么克蘭達爾和維夫曼合著的介紹北美電信管制改革的書，要取名為《便宜的通話》（Talk Is Cheap）。假定通話費用降低引起的需求彈性值不變，美國長話平均費用從1美元降為1美分，國內(nèi)長話和國際長話業(yè)務(wù)將從1997年的4800億美元再增加多少倍？