“分立”是走向競(jìng)爭(zhēng)體制的重要準(zhǔn)備，雖然它本身還不等同于開放競(jìng)爭(zhēng)體制。例如，1984年美國(guó)國(guó)會(huì)的《有線通信法案》一方面減少了對(duì)有線通信業(yè)的管制（即允許更多的“分立”），另一方面還是禁止地區(qū)性市話公司染指有線通信業(yè)務(wù)。80年代中葉以后，美國(guó)電信業(yè)進(jìn)入“打破獨(dú)家壟斷、鼓勵(lì)分立”的發(fā)展階段，形成了長(zhǎng)話、市話、有線電視、電信設(shè)備制造和信息服務(wù)多家分立，但各家之間的競(jìng)爭(zhēng)受到限制。更準(zhǔn)確地說(shuō)，處于“分立”階段的美國(guó)電信消費(fèi)者可以在不同的長(zhǎng)話公司、設(shè)備公司、有線電視和信息服務(wù)公司之間“流動(dòng)”，選擇自己滿意的對(duì)象，但長(zhǎng)話、市話、有線和信息服務(wù)的業(yè)務(wù)卻由法例管制，井水不犯河水。

出人意料的是，當(dāng)有限的競(jìng)爭(zhēng)因素引進(jìn)電信業(yè)之后，引起的竟然是一場(chǎng)也許自工業(yè)革命以來(lái)最偉大的產(chǎn)業(yè)變革。從1984年到1996年，電子和數(shù)字傳輸技術(shù)革命席卷美國(guó)和世界。其結(jié)果，一方面幾乎所有電信服務(wù)的成本都顯著下降；另一方面，各個(gè)“分立”的電信網(wǎng)絡(luò)復(fù)合，特別是電話、有線電視和計(jì)算機(jī)三網(wǎng)合一的技術(shù)前景，清楚地顯示了出來(lái)。1996年美國(guó)通過(guò)的新的電信法，最主要特色就是超越“分立”管制的立場(chǎng)，允許各個(gè)分立的長(zhǎng)話、市話、有線電視和其他信息服務(wù)公司的互相進(jìn)入、交叉經(jīng)營(yíng)。這就是說(shuō)，美國(guó)面對(duì)電信技術(shù)三網(wǎng)復(fù)合機(jī)會(huì)的制度選擇，是全面開放電信競(jìng)爭(zhēng)。1996年以來(lái)，長(zhǎng)話公司重新“進(jìn)攻”地方和市話市場(chǎng)的努力，一直沒有間斷過(guò)。上文提到AT&T并購(gòu)TCI的消息，不過(guò)是美國(guó)的長(zhǎng)話巨無(wú)霸在收購(gòu)地方小貝爾屢不得手之后，轉(zhuǎn)向“長(zhǎng)話與有線電視結(jié)盟”策略的一個(gè)新動(dòng)向而已。

美國(guó)電信業(yè)沿著“管制獨(dú)家壟斷、允許多家分立和全面開放競(jìng)爭(zhēng)”的路徑變革體制，產(chǎn)生的一個(gè)可以在數(shù)字上觀察的后果，這就是美國(guó)電信成本日益降低和電信業(yè)務(wù)量顯著擴(kuò)大。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，1980~1993年的13年間，美國(guó)州內(nèi)電話費(fèi)的指數(shù)從100％降為47.6%，平均每年降低5.6％；州際電話費(fèi)指數(shù)降為60.7%，平均每年降低3.8％。同期，州內(nèi)通話業(yè)務(wù)從1980年的1330億分鐘上升為1993年的4000億分鐘，州際通話業(yè)務(wù)從1400億分鐘上升為3230億分鐘，每年平均增長(zhǎng)分別為8.8％和6.6％，快于同期美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值年平均增長(zhǎng)率（2.4％）兩倍以上。粗略地說(shuō)，通話費(fèi)用每降1％，通話業(yè)務(wù)增加5.7％。1994年后，美國(guó)和西歐長(zhǎng)途通話費(fèi)用的下降速度因?yàn)榧夹g(shù)革命而顯著加快。例如，1997年西歐北美的國(guó)際長(zhǎng)途的平均單價(jià)下降了25％，并且可望按同等速度持續(xù)到2000年。聯(lián)邦通信委員會(huì)估計(jì)，現(xiàn)在平均每分鐘1美元的國(guó)際長(zhǎng)途可望再下降80％，到20美分。像Qwest這樣以聲像聚合網(wǎng)絡(luò)提供電信服務(wù)的先驅(qū)公司，1998年已經(jīng)向美國(guó)個(gè)人消費(fèi)者推出每分鐘7.5美分的長(zhǎng)話服務(wù)。而公司的銷價(jià)，只是每分鐘5美分。根據(jù)汪丁丁最新來(lái)自美國(guó)的報(bào)告，網(wǎng)絡(luò)電話甚至可望在近期達(dá)到每分鐘1美分。這就可以理解，為什么克蘭達(dá)爾和維夫曼合著的介紹北美電信管制改革的書，要取名為《便宜的通話》（Talk Is Cheap）。假定通話費(fèi)用降低引起的需求彈性值不變，美國(guó)長(zhǎng)話平均費(fèi)用從1美元降為1美分，國(guó)內(nèi)長(zhǎng)話和國(guó)際長(zhǎng)話業(yè)務(wù)將從1997年的4800億美元再增加多少倍？