然后是2001年夏天，哈佛商學(xué)院俱樂部在奧克蘭山鄉(xiāng)村俱樂部舉行晚宴。我是嘉賓演講人和獲獎(jiǎng)?wù)?。里克既是哈佛商學(xué)院的畢業(yè)生，也是俱樂部高層，由他來向大會(huì)介紹我。里克以一貫的睿智、略帶玩世不恭的態(tài)度致辭，幾乎是在“祝酒”。我對(duì)此的回應(yīng)是，指出任何與阿茲特克哪怕只有一絲聯(lián)系的汽車公司首席執(zhí)行官，也許都應(yīng)該接受他的批評(píng)。

這本是玩笑話，但它顯然刺痛了某些人。講話結(jié)束后，手握獎(jiǎng)杯的我與里克共坐一席。

“那么，鮑勃，就產(chǎn)品而言，你對(duì)通用汽車有什么坦誠(chéng)的看法，我們又該怎么做？”

“你們還剩多少時(shí)間？”我反問，“希望我從哪里入手？”

我們打開了話匣子，忽略了餐桌禮節(jié)，還有周圍其他人。里克問，我回答，問題不計(jì)其數(shù)。到了夜里，俱樂部即將關(guān)門時(shí)，里克問我是否可以再次見面，以“繼續(xù)這一有趣的交談”。

然后又過了幾周，便有了前面提到的，在埃克塞德總部出現(xiàn)的樸素的早餐場(chǎng)面。我的辦公室布置簡(jiǎn)陋，沒有配備會(huì)議桌，于是我就坐在自己的辦公桌后面，里克坐在對(duì)面，身體略微前傾。他自己很快得出了結(jié)論：通用汽車其實(shí)可以通過聘用一位直覺好、富有經(jīng)驗(yàn)的汽車狂人。

“你認(rèn)識(shí)的人中，”里克問我，“還有誰像你一樣，有著類似背景、能力相當(dāng)，但年齡在50歲？”這個(gè)問題提得好，有邏輯，但我被難倒了。

“他很可能就在某處，”我回答，“但如果真有這么個(gè)人，我肯定沒有聽說過他?！崩锟四蛔髀?，獨(dú)自思忖。

“我明白了。你愿意加入通用汽車，從事咨詢工作嗎？”

我大聲說“不”，解釋說我經(jīng)歷過挫折。雖然我有必要的知識(shí)、做事的欲望，卻從未真正付諸實(shí)施。此外，我還會(huì)招致整個(gè)組織都來反對(duì)我，他們不希望現(xiàn)狀被改變。