1998~2000年間，我遇到了一個有趣的現(xiàn)象：記者、分析師以及供應(yīng)商高管有時會跟我聯(lián)系，他們幾乎都會問到同一個問題：“通用汽車哪里出了問題？為什么他們沒能糾正錯誤？換了你會怎樣做？”

在?？巳录夹g(shù)公司（Exide Technologies）位于密歇根州的安阿伯總部辦公樓前，一輛由專職司機駕駛的凱迪拉克靜靜地?？吭诼愤?。埃克塞德技術(shù)公司是全球最大的鉛酸蓄電池生產(chǎn)商。時任首席執(zhí)行官的我從辦公室向外眺望，視野開闊。辦公室還有一扇滑動玻璃門，方便我隨時點支雪茄，吞云吐霧。

司機打開了乘客一側(cè)的車門，一位魁梧的男子從車內(nèi)探身出來，舒展開6英尺6英寸（約2米）的身板，徑直向大門走去。他寬闊的肩膀沐浴著清晨的陽光。我的辦公室已為他準(zhǔn)備好了一切：新煮的咖啡、整齊擺放的蛋糕，還有沖好的橙汁。

這是位重要的客人，前杜克大學(xué)籃球運動員G·理查德（里克）·瓦格納，當(dāng)時任通用汽車總裁兼首席執(zhí)行官。他來到我那簡陋辦公樓的一幕，永遠(yuǎn)印在了我的記憶中，因為這標(biāo)志著一段歷時長久、時斷時續(xù)發(fā)展起來的、錯綜復(fù)雜的友好關(guān)系的終結(jié)，也標(biāo)志著原計劃與通用汽車為時3年，但實際持續(xù)將近9年的合作關(guān)系的開始。后來的事實證明，這段合作關(guān)系給雙方都帶來了極大的回報，同時也開啟了我職業(yè)生涯中最令人沮喪的時代。

2001年，我已年屆70。自從1998年以66歲的年齡從克萊斯勒副董事長的職位上退休之后，我寫了一本書，《勇氣》。我還擔(dān)任麻煩不斷的?？巳录夹g(shù)公司的首席執(zhí)行官。（說到麻煩，是因為我的前任和當(dāng)時的總裁以及首席財務(wù)官都因觸犯州、地方及聯(lián)邦法律被起訴、審判并定罪，投入聯(lián)邦監(jiān)獄服重刑。他們的罪名如果羅列出來，就像一份中國餐館菜單。對于如此名譽掃地的公司，無論是募集急需的資金，還是尋找新客戶，幾乎都不可能。并且這一切，都發(fā)生在安然更大的丑聞廣為人知之前。我本來期望看到的，是底特律三大汽車巨頭過去為我熟知的標(biāo)志性商業(yè)道德與秩序。不過，我跑題了，我在埃克塞德技術(shù)公司的時光，可以寫成另一本書。）離開克萊斯勒之后，1998~2000年間，我遇到了一個有趣的現(xiàn)象：記者、分析師以及供應(yīng)商高管有時會跟我聯(lián)系，他們幾乎都會問到同一個問題：“通用汽車哪里出了問題？為什么他們沒能糾正錯誤？換了你會怎樣做？”

這種追問越來越多，甚至海因茨·布雷希特（已故）—一位富有影響力的底特律居民、美國隔熱技術(shù)公司（American Sunproof Corporation, ASC）的創(chuàng)始人—當(dāng)時準(zhǔn)備孕育一場變革：他打算召集一支資深管理團隊（主要包括他、我，還有救瀕臨破產(chǎn)的企業(yè)于水火、有著“美國危機首席執(zhí)行官”美稱的史蒂夫·米勒），負(fù)責(zé)募集資金，收購?fù)ㄓ闷嚬煞荩⑴c通用汽車董事會磋商，說服后者清理現(xiàn)有的最高管理層。這是一個宏偉的計劃，為此，我們在布雷希特位于克羅斯艾爾的府邸花了好幾個下午和晚上進行討論。布雷希特當(dāng)時正處于躁郁癥的躁狂階段（最終導(dǎo)致他自殺），他喜形于色、摩拳擦掌，稱該計劃為“一件大事”。悲哀的是，或許幸運的是，這一計劃無果而終。