人類可以擁有哪些自然資源？

說起來容易做起來難。諸如水資源、漁業(yè)資源、森林資源或不受洪澇影響的土地資源等基礎(chǔ)資源應(yīng)該價(jià)格實(shí)惠，即使是無法負(fù)擔(dān)任何其他開支的最貧窮的人也能獲得，同時(shí)又不能太廉價(jià)，否則便無法產(chǎn)生保護(hù)這些資源的動(dòng)力。市場為解決這一問題指了一條明路。

在市場上交易的前提是你必須擁有資產(chǎn)；畢竟，如果你一無所有也就談不上什么買賣。然而哪些自然資源可以構(gòu)成人類的資產(chǎn)呢？

人們可以擁有煤礦和油田，還有森林與牧場。他們是否同時(shí)也擁有土地之下蘊(yùn)藏的水源，或者流經(jīng)田邊的河？人類——政府機(jī)構(gòu)、企業(yè)或個(gè)人能否擁有森林的生態(tài)多樣性，或珊瑚礁所提供的防洪作用？

全球范圍內(nèi)都能看到對重要自然組成部分私有化的擔(dān)憂。2010年6月，聯(lián)合國大會(huì)無一反對票通過決議，宣布享有水是一項(xiàng)人權(quán)。投票結(jié)果并非一致贊成：包括美國、加拿大、英國和澳大利亞在內(nèi)的41個(gè)國家出于對主權(quán)問題的考慮投了棄權(quán)票。然而無一反對票的表決結(jié)果已經(jīng)表明，即使是最惡毒的暴君也不能公開宣布自己有權(quán)剝奪他人的清潔水權(quán)。水資源所有權(quán)與原油所有權(quán)的最大區(qū)別就在于其中不可忽視的道德因素。許多人臆斷水和一些自然資源應(yīng)該永久免費(fèi)，這種認(rèn)知由來已久且根深蒂固，因此很難推翻。至少在發(fā)達(dá)國家，幾乎每個(gè)人都確信兩件事：早晨打開淋浴噴頭時(shí)，流出的是清潔的水；當(dāng)他們付水費(fèi)時(shí)，價(jià)格低廉。即使在2011年美國用水最貴的城市圣菲，一杯8盎司的自來水也只需10美分左右。

也許這是言過其實(shí)，畢竟圣菲是個(gè)例外。為解決水資源短缺， 2008年，圣菲啟動(dòng)了一項(xiàng)浩大而昂貴的工程，即從里奧格蘭德（Rio Grande）引水——用市民繳納的水費(fèi)為此買單。而在大多數(shù)其他地方，甚至是干涸不堪的菲尼克斯，一杯水也不過幾美分。如此看來，水資源的稀缺程度幾乎與水價(jià)沒有關(guān)系。沙漠中的水費(fèi)不貴，而多雨的西雅圖水價(jià)卻是全美最高的地方之一。這一方面是由于西雅圖需要清償修建水處理廠的債務(wù)，同時(shí)也是因?yàn)槲餮艌D立法者為鼓勵(lì)節(jié)約用水而有意選擇維持高費(fèi)率。

事實(shí)上，我們大多數(shù)人幾乎不需要支付水費(fèi)。我們收到的水費(fèi)賬單并不是為水本身付費(fèi)，而是為了支付將水引入我們家的管道費(fèi)用和系統(tǒng)操作人員的工資。水費(fèi)并沒有顯示水本身的重要性——這種脫節(jié)把水資源短缺的危險(xiǎn)隱瞞了幾十年。

例如，美國內(nèi)務(wù)部墾務(wù)局負(fù)責(zé)監(jiān)管西部17州的水資源。20世紀(jì)初開始，墾務(wù)局開展了一系列旨在控制西部水資源的大型工程項(xiàng)目。然而，使用胡佛水壩和加州中央谷地計(jì)劃帶來的水源與水電的人并不支付基建的所有成本?！皦▌?wù)局”這個(gè)名字本身就揭示了它根本的偏見態(tài)度；水資源留在河里供魚類生活是一種“荒廢”，因此必須被“開墾”以便人類取用。正如馬克·賴斯納（Marc Reisner）在他1986年的經(jīng)典作品《凱迪拉克沙漠》中指出的那樣，在美國西部，缺水已經(jīng)成了生存問題的核心，只要能解決這一問題，不論工程技術(shù)難度有多大，什么計(jì)劃都會(huì)被支持。在西部，賴斯納寫道：“水往高處有錢的地方流。”