馬爾霍蘭留下了爭(zhēng)議不斷的遺產(chǎn)：他既是高瞻遠(yuǎn)矚的工程師，也是不擇手段的馬基雅維利主義者。在經(jīng)典黑色電影《唐人街》中，羅曼·波蘭斯基將馬爾霍蘭性格中的這兩個(gè)側(cè)面塑造為兩個(gè)角色：霍利斯·莫拉雷，被謀殺的城市工程師；還有諾亞·克羅斯，謀殺案與攫取水資源的幕后黑手、不擇手段的地產(chǎn)大亨。約翰·休斯頓飾演了諾亞·克羅斯，賦予了角色美妙的邪惡氣質(zhì)，讓人十分信服。畢竟，現(xiàn)實(shí)中的馬爾霍蘭和電影中的克羅斯的確從加州農(nóng)民的腳下將水源奪走，拱手送給了洛杉磯。

如今，這種策略也許不會(huì)被看作邪惡了。將水從耕地移作他用，比如引入城市或留在河流與河口中供魚類與鳥類生息使用，可能是件大好事。這便是社區(qū)、政府及企業(yè)越來越常遇到的利弊權(quán)衡問題。進(jìn)行這些艱難選擇需要以市場(chǎng)為基準(zhǔn)，以科學(xué)與道義為原則。在交易法理清晰、參與者全面考慮得失的前提下，為了達(dá)到防治洪澇或促進(jìn)漁業(yè)的目標(biāo)，買賣水資源或其他自然資源可能是極佳的方案。對(duì)歷來屬于公共財(cái)產(chǎn)的自然資源進(jìn)行合理私有化，可以使人類和自然雙雙獲益。

水資源短缺與分配的難題關(guān)系全球，幾乎沒有一個(gè)國家能免受其影響，即使是經(jīng)濟(jì)騰飛的中國也不例外。中國有著舉世矚目的驚人經(jīng)濟(jì)發(fā)展，而很少有人意識(shí)到水資源缺乏正威脅著經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)增長。近半數(shù)的中國河流已被嚴(yán)重污染；超過450個(gè)城市面臨水資源短缺；3億人的飲水無法保障。中國超出1/5的地表水不適合農(nóng)業(yè)耕作。中國的人均水資源占有量?jī)H是世界平均水平的1/4，而每單位國內(nèi)生產(chǎn)總值的消耗水量是世界平均水平的3倍。中國既缺乏水資源，水資源利用效率又很低下。

中國認(rèn)識(shí)到了水資源缺乏的威脅，提出的對(duì)策也反映出這項(xiàng)巨大任務(wù)所面臨的挑戰(zhàn)。2011年的“中央一號(hào)文件”闡述了政府的首要工作重心，提出將在后續(xù)10年內(nèi)投入6 350億美元以解決水資源問題。這是一筆短時(shí)間內(nèi)注入的巨大資金，因此這項(xiàng)計(jì)劃暴露出的不足也毫不令人驚訝：幾乎全盤依靠工程解決方案，而忽視了用投資自然生態(tài)系統(tǒng)的方法應(yīng)對(duì)水資源缺乏的挑戰(zhàn)。

美國也面臨著相似的挑戰(zhàn)：例如圣迭戈的水源可能很快枯竭。這座快速發(fā)展的城市過半的用水都依靠科羅拉多河。而圣迭戈上游的許多用水者也聲稱擁有用水權(quán)，用途包括灌溉農(nóng)田、拉斯韋加斯的噴泉、澆灌近郊草地與高爾夫球場(chǎng)。用一句老套的官話形容，科羅拉多河已經(jīng)“應(yīng)接不暇”——過去的入?？谒诘募永Ｄ醽啚骋员?0英里左右，僅剩一條可憐巴巴的細(xì)流。有的年份，比如2012年，當(dāng)降雨與降雪低于正常水平時(shí)，科羅拉多河會(huì)遭遇斷流。而由于氣候變化，很可能每年都是壞年景了。